他想起自己当年挑灯夜战，终于考上公务员时的欣喜若狂，那份渴望在体制内有所作为、光宗耀祖的雄心壮志。

    他努力表现，从端茶送水的乡镇办事员，一步步爬到党政办主任的位置，虽然自知或许沾了堂哥杨宇明是县委办主任的光，但他也付出了汗水和心血。

    他曾经暗暗以堂哥为目标，梦想着有朝一日也能走到那样的高度。那份藏在心底的自尊，又让他刻意与杨宇明保持距离，不愿被人看作全靠关系。

    然而现实冰冷，他渐渐发现自己与杨宇明之间的鸿沟难以逾越，这一辈子都要困在这个偏僻的苦水镇。

    就在他几乎要接受现实，准备“躺平”之时，杨宇明却突然死了。他对这位堂哥的感情复杂，说不上多么悲痛，也谈不上解脱，更像是一个遥远的参照物骤然消失带来的茫然。

    而这短短不到一个月，风云突变，他就像一叶小舟，被骤然卷入漩涡中心。纪委的调查、杜嫣然的逼婚、付曦的依赖与决绝、孙箐的利用与期许……一切快得如同梦幻，让他措手不及。

    他低声喃喃，咀嚼一个苦涩的预言：“蛊，腹中虫也。从虫，从皿。皿，食器也，虫在皿中，食之则病……”

    这古老的解释，此刻听来竟如此贴合他即将面临的命运——被放入权力的“食器”，要么蚕食寄主壮大自身，要么被毒害消亡。

    孙箐没有作声，只是静静地看着他，眼神闪烁着，里面有审视，有期待，或许还有一丝不易察觉的、对这颗棋子命运的怜悯。

    杨哲抬起头，眼中的迷茫渐渐被一种破釜沉舟的清明取代：“领导，你用‘蛊’来比喻，我真的很意外。照这个说法，我是不是注定……当寄主身死之时，也就是我灭亡之日？”

    他问出了最残酷的可能性。

    孙箐没有直接回答这个尖锐的问题，反问：“你怕了？”

    杨哲咽了口唾沫，喉结滚动，摇了摇头：“领导，我不是怕。只是……这和我最初想象的路径，相差太远了。”

    理想与现实的巨大落差，让他心生感慨。

    孙箐的声音依旧没有什么起伏，却有着一种奇异的蛊惑力：“如果你足够强大，没有被其中的‘毒’反噬，那么最终存活下来的‘蛊’，将是最终的胜者。而我，可以向你保证，只要你按我说的做，我不仅能保你平安，更能保证，你未来的终点，绝不会止步于这个苦水镇，甚至……不会是江城。”

    她抛出了一个极具诱惑力的前景。

    杨哲有些错愕地看着孙箐，被她话语中透露出的庞大能量和承诺所震惊：“领导，这……您……”

    他一时不知该如何回应。

    孙箐站起身，两条穿着丝袜的修长美腿优雅地交错，走向她的办公桌。杨哲的目光不由自主地被吸引过去，他对这双腿确实缺乏免疫力。

    孙箐打开抽屉，拿出一样东西，又走了回来。她注意到了杨哲那不加掩饰的目光，顿时有些恼怒，将手里的东西“啪”地一声拍在茶几上，带着羞愤低声斥道：“你信不信我真把你眼睛挖出来！”

    杨哲有些尴尬地收回目光，着点破罐破摔的调侃：“领导，这真不能全怪我……您的腿，确实很漂亮。”

    他竟然直接说了出来，很是放肆。

    孙箐被他这突如其来的直白弄得气急败坏，脸颊飞起两抹不易察觉的红晕：“你个混蛋！这种话你也敢直接说出来？！”

    她习惯了杨哲的敬畏和距离，这种带着痞气的反击让她一时失措。

    杨哲看到她难得的窘迫，心里生出一丝恶作剧得逞的快感，狡黠地笑了笑。既然自己都要被当成“蛊”扔进毒罐子里了，还有什么好顾忌的？能让这位始终冷静掌控局面的女领导破防一回，也算是一种小小的反抗。

    孙箐被他笑得更加不自在，脸上那抹红晕似乎更深了些，她强自镇定，指着茶几上的东西转移话题，却还带着点未消的怒气：“混蛋！这是我给你的活动经费！别太抠抠搜搜的，尽量想办法融入他们那个圈子，获取信任需要成本！”

    杨哲愣了一下，看向茶几，那是一张银行卡，脱口而出：“这……这里面有多少钱？”

    孙箐沉默了一下，才略显不自然地低声道：“这是我的工资卡……里面大概……有十来万吧。是我工作这些年的积蓄。”

    杨哲大吃一惊，猛地站起来：“啊？这是您私人的钱！我……我不能要！这怎么行！”

    他没想到孙箐会做到这一步，拿出自己的全部积蓄来，这分量，太重了。

    孙箐皱了下眉头：“让你拿着就拿着！哪那么多废话？这点钱，或许还比不上杜嫣然一顿下午茶的消费，但至少能让你身上有点底气，不至于在她那个圈子里因为囊中羞涩而露怯闹笑话。该花的钱不能省，明白吗？”

    杨哲咽了口唾沫，手里捏着那张还带着体温的银行卡，感觉沉甸甸的。他犹豫道：“领导，这……这是您私人的钱，我用