“城外驿馆！

    来人说，西平侯昼夜疾驰，路上累死了两匹马，人刚到驿站换了身干净衣裳，

    说今晚来不及进城，明日一早便入宫见驾！”

    朱标靠在椅背上，长长地吐出一口气。

    自昏迷醒来后，他见过父皇、见过老二、见过常升，见过朝堂上的面孔一拨拨来了又走。

    但只有这一刻，他心里那块悬了半个月的石头，终于落了地。

    他甚至觉得后背的疼痛都轻了几分。

    他想起上一世，洪武二十五年他死后，

    沐英在云南得知消息，日夜痛哭，呕血不止，不到两个月便随他而去。

    这个义兄，和朱家没有半分血缘关系，却用一条命送了太子最后一程。

    那时候他不知道。

    那时候他已经躺在棺材里了。

    但这一世，他知道了。

    “老四第一个接到圣旨。”

    朱标忽然开口，语气里带着一股说不清的自嘲，“到现在还没到。

    老五和沐英大哥在云南同时接的旨，

    结果这个义兄，硬是跑死了两匹马，第一个赶到了。”

    他摇了摇头，声音轻下来，像是自言自语：“沐英大哥到了，孤这个心就安了。”

    黄无用站在一旁，看着自家爷脸上久违的松弛神情，没有插话。

    他在东宫伺候了三十多年，知道西平侯和太子殿下的感情不是寻常义兄弟可比的，

    至正二十一年，沐英八岁，当时尚未称帝的朱元璋与马氏夫妇膝下无子，

    在濠州城遇到了衣衫褴褛、孤苦无依的沐英。

    朱元璋夫妇对他十分怜爱，便将其收为义子，

    赐姓朱（改名朱英），并由马氏亲自抚养，视如己出。

    洪武三年分封诸王时，沐英站在廊下看着弟弟们一个个受封，

    朱标从殿里出来，递给他一块糖，说“大哥，你也是咱家的人”。

    回京时永远第一个到东宫请安。

    朱标望着窗外已经彻底黑透的天色，在心里盘算，

    沐英到了，老五朱橚也快了，老四朱棣带着姚广孝正在赶路。

    这三个人都到齐之后，他躺在病床上布下的第一张大网，就要开始收了。

    而在千里之外的大运河上，一艘挂著燕王府旗帜的官船正顺流南下。

    船舱里，朱棣坐在灯下翻看兵书，姚广孝盘腿坐在他对面，闭目诵经。

    船桨划破水面的声响混著船工的号子，在夜色里传出很远。

    朱棣忽然放下书，没头没尾地问了一句：“大师，你说我大哥到底是什么时候变了的？

    姚广孝睁开眼睛，在灯影里静了一息。

    “也许从来就没变。

    只是以前殿下没看清楚。”

    翌日，宫门刚开，沐英便递了牌子。

    朱元璋在乾清宫西暖阁早期正在批著折子，

    越近年关，各布政司催粮催饷的奏疏堆得跟雪片似的，

    刚靠在龙椅上眯了不到半个时辰，便听见内侍来报，说西平侯在殿外候着。

    朱元璋揉着太阳穴坐直身子：“快传。”

    沐英大步进殿，撩袍便跪：“臣沐英叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

    声音还是那么洪亮，中气十足。

    可朱元璋一眼就看出不对劲——沐英跪下去的时候，膝盖弯得比平时慢了一瞬，

    大腿上的肌肉在袍子底下不受控制地绷了一下。

    “起来起来。”

    朱元璋从御案后绕出来，亲手去扶，目光往下扫了一眼。

    沐英今日穿了件崭新的藏青盘领窄袖袍，

    腰间系著犀带，从头到脚收拾得利利索索，

    可双腿内侧的袍子布料上，隐隐透出两团深色的印迹。

    朱元璋是战场上滚过来的人，只一眼就明白了。

    那是血，骑马磨的，干了之后又被新渗出来的浸透，才会显出这种颜色。

    “你昼夜赶了多少里？”

    朱元璋眉头拧了起来。

    “回陛下，路上换了两匹马，没怎么歇。”

    沐英笑了笑，说得轻描淡写。

    “你不要命了？！”

    朱元璋伸手在他肩窝上不轻不重擂了一拳，这一拳是心疼，也是后怕。

    沐英虽然不是他亲生的，但八岁养在膝下，

    老朱早把他当成了自家人，“先在京里住下，不急着回云南。

    你这一身血痂要是让标儿瞧见了，他又该心疼得睡不着觉。”

    “陛下，太子殿下他”