他低下头，双手撑在膝盖上，肩膀微微发颤。

    朱标刚想再开口，却看见一滴水迹砸在青砖上，然后是第二滴、第三滴。

    这个在云南平了麓川、招了车里、镇得整个西南土司俯首帖耳的铁血主将，

    此刻跪在东宫寝殿的地上，哭得像个弄丢了贵重物件的小孩。

    “臣在云南接到圣旨，说殿下背痈发作，昏迷不醒”

    沐英声音沙哑，断断续续，“臣一路跑回来，

    脑子里全是义母临终前拉着臣说的话。”

    他抬起头，满脸是泪，声音却稳下来，

    像是用尽了全身的力气把那句话从胸腔里挤出来：“义母说——

    ‘沐英，标儿这边你得多帮帮他，你比他大，以后要护着他。’

    臣答应了。

    臣答应了的！”

    朱标鼻子一酸，眼眶也泛了红。

    他用力抓住沐英的手臂，声音比平时轻了几分，却格外认真：“大哥，你听孤说。

    这病能治，孤心里有数。”

    沐英用袖子胡乱抹了把脸，目光坚定得像在战场上接了死令：“臣这就动身，去给殿下寻遍天下名医。

    江南、中原、关中，漠北，哪儿的都行，

    他要是不肯出山，臣就跪在山门前不起来！”

    “大哥！”

    朱标忍不住笑了，这一笑牵动了后背的疮口，

    疼得他倒吸了口气，但还是笑着，“你跪了两天两夜的山门，回去腿还要不要了？

    孤是真有办法。

    你先坐下，听孤说。”

    他把治疗方案简单说了一遍。

    切开排脓，托毒外出，补益气血，分期施治。

    沐英听得眉头越拧越紧，但没有打断。

    他不懂医术，但带兵打仗的人知道什么叫“当断不断反受其乱”

    脓不排出来，疮永远不会好。

    这道理跟打仗一样，脓就是敌人，留着只会让整支军队溃散。

    “臣信殿下。”

    沐英听完，只说了这一句，语气却如释重负。

    朱标靠着引枕，看着沐英逐渐平静下来的脸，

    忽然问道：“大哥，孤问你一件事。”

    “殿下请问。”

    “如果有人惦记孤未来的皇位，该如何？”

    沐英没有立刻回答。

    但朱标看见了，他按在膝盖上的手猛然收紧，指节泛白，手背上青筋根根暴起。

    他周身那股铁血杀伐之气不受控制地溢了出来，

    让站在角落的黄无用都下意识退了一步。

    “殿下。”

    沐英的声音很低，低到几乎是从牙缝里挤出来的，

    “谁若威胁到殿下的皇位，臣会让他后悔来到这个世上。”

    朱标没有接话，只是伸手在他肩膀上轻轻拍了拍。

    这个回答他料到了。

    沐英从来不是会权衡利弊的人，他跟常遇春一个路子，认准了谁，就把命押上去，

    不给自己留后路，也不给敌人留活路。

    但这话从沐英嘴里说出来，份量比任何人都重，

    因为他是真干得出来，也有那个本事。

    正在这时，殿外传来一阵轻缓的脚步声，

    紧接着是宫女掀帘的细碎声响，再然后是一声柔到骨子里的问候——

    “爷今日可好些了？

    臣妾带了允炆和允熥来给爷请安。”

    吕氏端著一个朱漆食盒迈步进殿，面上堆著恰到好处的温婉笑意，身后跟着两个少年。

    朱允炆走在前面，步履端正，目不斜视，

    十三岁的少年已经有了几分大人模样，进殿便规规矩矩行了一礼。

    朱允熥跟在后头，缩著肩膀，眼神怯怯地扫了一圈，

    见到沐英时微微一愣，随即也跟着行礼。

    吕氏的目光落在沐英身上，眼底闪过一丝不易察觉的波动，

    随即笑意更深了几分，将食盒放到桌上，款款行礼：“原来西平侯也在。

    臣妾来得不巧了，没打扰爷和侯爷说话吧？”

    “不巧。”

    朱标微微一笑，声音温和如常，“正说到要紧处。

    吕妃来得正好，一块儿听听。”

    吕氏脸上的笑意微微僵了半瞬，随即恢复如常，款款在旁边的绣墩上坐下。

    朱允炆和朱允熥并肩站在她身后，一个昂首挺胸，

    一个缩著肩膀，倒像是两棵并排栽下的树苗，

    一棵被精心修剪过，一棵被随手扔在墙角。