蒋??来得很快。

    锦衣卫指挥使这个位置，核心本事不是查案，而是随叫随到。

    他进殿时朱标正靠在引枕上慢悠悠地喝茶，

    殿里只有朴狗儿在旁伺候，炭火烧得正旺，暖烘烘的，空气中弥漫着龙井的清香。

    “臣蒋??叩见太子殿下。”

    “起来吧。”

    朱标头也不抬，“蒋指挥使，孤托你查的案子，查得如何了？”

    蒋??站直了身子，面上恭恭敬敬：“启禀殿下，臣还在查。

    常娘娘的案子年代久远，当年经手的人走的走、死的死，线索一时难以接续。

    臣已派人去凤阳调阅旧档，又往江南寻访当年被遣出宫的旧人，只是尚需时日——”

    “是你不用心查？”朱标打断他，语气依然温和。

    蒋??一愣：“殿下息怒，臣绝不敢懈怠——”

    “还是父皇不让你查？”

    蒋??的脸色变了。

    这句话像一把刀，一下子捅穿了他所有的遮掩。

    他下意识想跪，但朱标没给他机会。

    “还是说——”

    朱标终于抬起头，目光落在蒋??脸上，嘴角还挂著淡淡的笑，

    “你觉得孤好糊弄？

    觉得孤心善，不会把你怎么样？”

    蒋??“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“殿下明鉴！

    臣对殿下一片忠心，绝无欺瞒之意！

    实在是实在是陛下那边

    陛下说此案牵涉东宫，不宜声张，让臣谨慎行事”

    朱标端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音轻得像在自言自语：“谨慎行事。

    拖了一个月，就查出这么一句废话。”

    他忽然手腕一翻，茶盏“啪”地砸在蒋??额头上。

    茶水混著血水顺着蒋??的额头淌下来，滴答滴答落在青砖上。

    碎瓷片溅了一地，有几片弹到墙角，在寂静的殿里发出细碎的声响。

    蒋??跪在原地，一动不动，连擦都不敢擦。

    “你就是皇家的一条狗。”

    朱标的声音骤然冷下来，俯身盯着蒋??的眼睛，“记住——孤也是你的主子。

    你在父皇面前怎么摇尾巴孤不管，但在孤面前，别耍花样。”

    他直起身，对朴狗儿淡淡道：“拖下去。

    杖三十。

    让他长长记性。”

    蒋??浑身一颤，随即重重叩首：“臣多谢殿下不杀之恩！”

    两个东宫禁卫将蒋??架了出去。

    春凳早已摆在廊下，杖是红漆木杖，行刑的是东宫的老人，

    下手极有分寸，声音闷响，一杖一杖落在蒋??的臀背上，

    不伤筋骨，但疼，疼得钻心。

    蒋??咬紧牙关一声不吭，额头上的血混著冷汗往下淌，

    滴在他趴着的春凳面上，汇成一小摊暗红色的水渍。

    朴狗儿站在廊下监刑，目光不动声色地扫过蒋??的脸。

    他在东宫当了二十年差，见过太多挨了打的人，

    有人恐惧，有人愤怒，有人屈辱，有人却暗暗松一口气，觉得自己捡了条命。

    蒋??的表情里，前三样都有，唯独没有最后一样。

    蒋??低着头，把脸埋在臂弯里，不让任何人看见他的眼睛。

    但朴狗儿看见了，在行刑的间隙，在蒋??偏头换气的那一瞬间，

    他的嘴唇翕动了一下，无声地吐了两个字。

    那个口型不是求饶，是记恨。

    三十杖打完，蒋??被架回殿里，衣衫上血迹斑斑，

    跪都跪不稳了，只靠着禁卫的搀扶勉强撑著。

    朱标坐回椅子里，重新端起一盏新茶，看都没看他：“你要是想去父皇那儿告状，尽管去。

    你试试父皇是信你，还是信我。”

    蒋??伏在地上，声音嘶哑：“臣不敢。

    臣对殿下绝无二心。”

    “滚吧。”

    蒋??被搀了出去。

    朱标看着他的背影消失在殿门外，低头抿了口茶。

    他刚才砸茶盏的时候手上用力不小，后背的疮口被牵得生疼，额上已沁出一层细汗。

    但他脸上没什么表情，只是把茶盏搁回桌上，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

    他翻开蒋??递上来的所谓案卷，薄薄几页纸，

    夹在朴狗儿那厚厚一叠供词旁边，薄得像个笑话。

    锦衣卫查了半个月，连常氏生产当天的御药房记录都没调全。

    这狗