朱橚跪在地上，手里的银针一根接一根地捻入朱元璋的穴位，

    人中、合谷、内关、涌泉。

    他额上的汗珠比刚才更密了，但手指稳得出奇，每一针都分毫不差。

    戴思恭还没赶到，这寝殿里唯一懂医术的人就是他，他不能慌。

    朱元璋躺在地上，脸色青紫，牙关紧咬，嘴角有一丝白沫。

    朱橚掰开他的嘴，将参汤一勺一勺灌进去，灌到第三勺时。

    朱元璋的喉咙里忽然发出一声浑浊的痰响，随即剧烈地咳嗽起来。

    “父皇！”

    朱橚一把扶住他的后背，将他侧过身来，防止痰液呛入气道。

    朱元璋又咳了好一阵，才缓缓睁开眼。

    那双素来凶光毕露的眼睛此刻浑浊得像一潭搅翻了底的泥水，

    血丝密布，眼皮耷拉着，眼角还挂著没干的泪痕。

    他望着殿顶的房梁，沉默了很久，久到朱橚以为他又昏过去了。

    然后他开口了。

    声音沙哑干涩，像是嗓子眼里堵满了砂石：“那个贱人那个毒妇在哪里？

    咱要亲自审她。

    咱要亲手把她——咳咳——”

    话没说完又是一阵剧烈的咳嗽，整个人佝偻成一团，

    拳头砸在青砖上，砸得指节渗血。

    朱标在他身侧跪下，握住他的手：“父皇，您刚缓过来，不能动气。”

    朱橚也跪了下来：“父皇，大哥说得对。

    您现在最要紧的是静养，不能再受刺激。”

    朱元璋胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，

    像一头被困在笼中的老迈猛虎，想要咆哮却发现连牙齿都松动了。

    他喘了好一阵，才从牙缝里挤出一句话：“标儿——你打算怎么处置她？”

    “儿臣不会让她死得太容易。”

    朱标的声音很平静，但每一个字都冷得像从冰窖里凿出来的石块，

    “父皇放心，交给儿臣。”

    朱元璋看着他的眼睛。

    那双眼睛曾经温润如玉，满朝文武都说太子仁慈宽厚，是仁德之君。

    可此刻朱元璋看见的，不是仁慈，不是宽厚，

    而是一种他熟悉的、见过无数次的东西，那是与他年轻时在濠州城头第一次杀人时一样的眼神。

    冷静，克制，但底下压着的是滔天的杀意。

    他放心了。

    他撑著朱橚的胳膊，缓缓坐起身来。

    动作很慢，每动一下都要喘上两口气，但他的脊背依然挺得笔直。

    他偏过头，望向殿门外渐渐泛白的天色，

    沉默了片刻，声音沙哑地开口：“马上要早朝了。”

    朱标一愣：“父皇，您这身子——”

    “标儿。”

    朱元璋打断他，目光从殿门外收回来，落在朱标脸上，“吕氏的事先放一放。

    前朝不能乱。

    她吕家咱们定的是谋反的罪名，今天早朝，咱就要看看——

    朝堂上那些人，哪些是她吕家的同党，哪些人是清白的。

    你都快三个月没上早朝了，现在身子也好了一些，今天跟咱一起去。”

    他顿了顿，看了朱橚一眼：“老五也去。

    你大哥要是身子撑不住，你立马扶他回来。”

    朱标点了点头：“儿臣遵旨。”

    朱元璋站起身，整了整衣袍。

    他的动作比平时慢得多，系腰带时手指还在微微发颤，

    但每一下都带着一种机械般的、不容置疑的坚定。

    他走到殿门口，忽然停下脚步，背对着两个儿子，

    声音低得像自言自语：“下朝后，咱会让锦衣卫把吕本夫妻带进宫里来。

    咱要当着那个毒妇的面，把她爹娘剥皮揎草。”

    朱标沉默了一瞬。

    他知道“剥皮揎草”四个字意味着什么——那是洪武朝最残酷的刑罚。

    将人皮活生生剥下，填入稻草，立在衙门大堂之侧，以震慑后来者。

    朱元璋登基以来只用过寥寥数次，每一次都伴随着滔天的血案。

    但这一次，朱标没有劝。

    他只是说了句：“父皇，朱允炆那边儿臣想先问清楚。

    他若是知情”

    朱元璋转过身，目光如刀地看着他。

    朱标没有回避他的目光，继续说下去：“若他知情，贬为庶人。

    若他不知情，等过几年年纪到了，让他去就藩。”

    朱元璋沉默良久，最终点了点头：“就按你说的办。”

    朱标垂下