大開，百姓出入有序。

    守門士卒雖盤查甚嚴，卻並不騷擾，更無勒索之事。

    時有商旅推車挑擔，絡繹而入，城門處竟排起了小小的隊伍。

    陳群暗暗點頭，心中想道：

    “沿途所經數縣，城門皆閉，百姓不敢出。”

    “獨高唐城門大開，商旅不絕，便見治績。”

    陳群謂手下，淡淡道：“進城。”

    一行二十餘騎緩緩入城，馬蹄踏在青石板上，得得作響。

    城中街巷整齊，坊市井然。

    百姓雖衣著粗樸，面上卻不見飢餿之色，反倒有幾分安堵之態。

    偶有孩童在巷口追逐嬉戲，笑聲清脆，與別處死氣沉沉的光景判若雲泥。

    陳群將這一切盡收眼底，心中暗暗稱奇。

    他此來已歷經數縣。

    如高唐這般在亂世之中猶能保有一方安寧的小縣，實不多見。

    早有守門士卒飛報縣寺。

    劉備聞報陳群代父巡縣，已至城外，不由得眉頭微皺，面露憂色。

    “元直，”劉備轉向徐庶，聲音中帶著幾分忐忑，“陳公遣其子巡縣，莫不是要責問我高唐未繳貢賦之事？”

    “前番簡雍往平原獻糖，陳公雖未深責。”

    “然終是欠了郡府的錢糧，如今遣子前來，只怕來者不善。”

    徐庶手中持著一卷竹簡，正是孫羽臨行前所贈的那部《孫子兵法》。

    作為原篇，比市面上流傳的版本要精煉許多。

    徐庶讀罷之後，也是歎為觀止，愛不釋手。

    連日研讀，已頗有心得。

    徐庶微微一笑，拱手道：

    “明公勿憂，庶與陳長文同為潁川人，雖未深交，卻知此人品性。”

    “長文出身潁川陳氏，自幼受家學薰陶，清流雅望，非尋常紈絝可比。”

    “其人沉穩有識，胸襟開闊，斷不會為些許錢糧之事興師問罪。”

    他頓了頓，又道：

    “明公且思之，今歲未繳貢賦者，豈獨我高唐一縣？”

    “般縣、鬲縣皆分毫未繳，陳公若真要問罪。”

    “當三縣同問，豈有獨遣子來高唐之理？”

    “何況前番簡雍獻糖，陳公不但不罪，反回贈錢十萬、絹五十匹。”