“不可，萬萬不可！”

    乃陳登也。

    陳登到：

    “前番闕宣自稱天子，明公雖與之無涉，然曹操已懷恨在心，只是未暇加兵。”

    “今若再扣其父，曹操豈能甘休？”

    “彼若興兵來犯，徐州禍不遠矣！”

    曹豹冷笑道：

    “元龍何怯也！”

    “曹操區區一閹宦之後，豈敢犯我徐州境界？”

    “彼若來時，某願領丹陽精兵，直搗兗州，管教他片甲不回！”

    陳登正色道：

    “曹操雖新得兗州，然麾下猛將如雲，质咳缬辍！?

    “又有袁紹做保，未可輕視。”

    曹豹厲聲叱道：

    “你等文人，只知坐談，豈知軍旅之事？”

    麋竺見二人爭執不休，便上前勸道：

    “……曹將軍之言差矣。”

    “曹操並非良善之人，若是開罪於他，彼必不罷休。”

    “今若再結此仇，其怒必甚。”

    “泥人尚有三分火氣，何況曹操乎？”

    曹豹聞言，冷笑不止，道：

    “子仲此語，不過是怕曹操打來徐州，壞了你在朐縣的產業罷了！”

    “你等徐州豪族，一個個田連阡陌，金銀滿屋，自然畏懼生事。”

    “然真到兩軍搏殺之時，城頭之上，沙場之中，還不是靠我等軍人用命？”

    陳登與麋竺對視一眼，欲辯無言。

    曹豹言語雖粗，卻句句戳在實處，二人竟一時語塞。

    陶謙素來信任曹豹，又見陳登、麋竺被駁得無話可說，遂點頭道：

    “……曹中郎之言是也。”

    “曹嵩既入我境，豈能輕易放過？便依此計行之。”

    於是暗點軍馬，令張闓引本部五百兵馬，打著護送曹嵩的旗號。

    卻將他秘密截留下來，用以勒索曹操。

    若曹操識趣，自然割城。

    事若不敏，也可以使曹操投鼠忌器，不敢輕易加兵于徐州。

    陶謙為自己的謩澃底缘靡狻?

    這場二袁爭霸，必將是袁術陣營獲勝。

    陶謙如是想著。

    這一日，車隊行至徐州、兗州交界地帶。

    時值夏末秋初，天氣漸漸轉涼，路旁的楊樹已開始泛黃，落葉在風中飄零。

    曹嵩正坐在車中閉目養神，忽聞車外傳來一陣急促的馬蹄聲。

    他睜開眼，掀開車簾，只見一隊騎兵從前方疾馳而來。

    約有數十人，身穿鎧甲，腰佩刀劍。

    為首一人，身材魁梧，面容冷峻，一雙眼睛透著幾分兇悍之氣。

    曹嵩心中一驚，忙問道：

    “來者何人？”

    那為首之人在車前勒住馬，翻身下馬，向曹嵩拱手道：

    “末將張闓，奉陶使君之命，特來迎接曹公。”

    張闓生得虎背熊腰，滿臉橫肉。

    一雙三角眼微微上吊，鼻梁高聳，嘴唇厚實。

    他雖是拱手行禮，神態恭敬，但眼中卻隱隱透著一股殺機。

    曹嵩聞言，心中稍安，捋了捋鬍鬚，笑道：

    “……陶使君有心了。”

    “老夫路經貴地，本不當叨擾。”

    “既蒙使君厚愛，老夫感激不盡。”

    張闓道：

    “……曹公客氣了。”

    “使君已在徐州設宴，專候曹公大駕。”

    曹嵩擺擺手，道：

    “老夫此行，乃往兗州與小兒團聚，不便耽擱。”

    “陶使君的美意，老夫心領了。”

    “待老夫到了兗州，自當修書致謝。”

    張闓眼中閃過一絲不易察覺的異色，隨即笑道：

    “既如此，末將便護送曹公一程，以防沿途不測。”

    曹嵩本想拒絕，但見這張闓言語恭敬，又帶了許多人馬，心中暗暗想道：

    “此人帶了這許多人來，名為護送，實則是陶謙的心意。”

    “若老夫推辭，反倒不美。”

    “況有這許多人護送，一路上也更安全些。”

    想到此處，曹嵩便點了點頭，道：

    “既如此，便有勞將軍了。”

    話落，曹嵩命人取來金銀，犒賞張闓軍眾。

    張闓見曹嵩出手如此闊綽，心中暗驚。

    隱隱有了別的打算。

    張闓躬身道：

    “末將分內之事。”

    當下，張闓便領著五百兵士，混入曹嵩的車隊之中。

    前後左右，皆有人馬護衛。

    那些兵士個個身披鎧甲，手持