他伸出枯瘦的手，端起榻旁案上的茶盞，抿了一口，潤了潤乾裂的嘴唇，緩緩放下。

    “說完了？”他淡淡道。

    陶商一怔，道：“父親……”

    “說完了，便聽老夫說幾句。”

    陶謙打斷了他的話，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的威嚴。

    他掙扎著坐起身來，靠在榻背上，目光在兩個兒子臉上掃過，長長地嘆了口氣。

    “商兒，應兒，汝二人之言，老夫豈不知？”

    “然老夫之所以留劉備駐軍郯縣，實有不得已之苦衷。”

    陶商道：“父親有何苦衷？”

    陶謙閉上眼睛，沉默了片刻，緩緩開口，聲音中帶著幾分蒼涼與悔恨。

    “老夫在徐州數年，捫心自問，無甚功德於百姓。”

    “寵信曹宏等宵小之輩，疏遠趙昱等正直之士。”

    “刑罰失當，政事腐敗，致令徐州上下，怨聲載道。”

    他睜開眼睛，眼中竟有淚光閃爍：

    “此番曹操興兵犯境，名為報弟仇，實為吞併徐州。”

    “我軍連戰連敗，血肉捐於草野，百姓流離失所，皆老夫之過也。”

    陶商連忙道：“父親何出此言？”

    “曹操勢大，非戰之罪……”

    陶謙擺了擺手，打斷兒子的話：“商兒，不必為老夫開脫。”

    “錯便是錯，老夫此生，已無可挽回矣。”

    他頓了頓，聲音愈發低沉：“人之將死，其言也善；鳥之將死，其鳴也哀。”

    “老夫不過是想在剩下的時日里，稍稍補償徐州百姓罷了。”

    陶應與陶商對視一眼，眼中皆有不以為然之色。

    陶應拱手道：“父親，兒非敢違逆父親之意。”

    “然徐州乃父親多年經營之基業，父親若將基業拱手送與外人。”

    “兒等……兒等心中實有不甘。”

    他咬了咬牙，續道：

    “父親年事已高，精力不濟，傳位與兒等便是。”

    “兒等雖不才，卻也未必不能守住這份基業。”

    “父親何必白白將基業讓與劉備？”

    陶商也點頭道：“應弟說得是。”

    “父親，劉備乃外人，兒等乃父親親子。”

    “父親不將基業傳與親子，反送與外人，天下哪有這個道理？”

    二人說著，臉上皆露出不滿之色，言語間頗有埋怨之意。

    陶謙聽了，沒有立即回答。

    而是沉吟良久，才緩聲開口。

    “商兒，應兒，汝二人過來。”