兩個兒子依言上前，在榻邊坐下。

    “汝二人，是老夫在這世上最牽掛之人。”

    他緩緩道，“老夫之所以讓徐州與劉備，非為老夫自己，實為汝二人也。”

    陶商一怔：“為兒等？”

    陶謙點了點頭，聲音愈發低沉：

    “商兒，應兒，汝二人且聽老夫說。”

    “汝二人雖非愚鈍，然乏幹濟大事之膽略與手腕。“

    “徐州豪強林立，如陳登、麋竺、曹豹之輩，孰為易與？”

    “汝二人坐此位，果能鎮之乎？”

    稍頓，復言道：

    “……再言曹操。”

    “此番彼雖退去，然決不干休。”

    “待彼勘定兗州之亂，必復來犯。”

    “當是時，汝二人能御其兵鋒否？”

    陶商與陶應聽了，面面相覷，無言以對。

    陶謙嘆了口氣，鬆開兩個兒子的手。

    “此間更無六耳，汝二人是老夫親生子，老夫便與汝二人說幾句掏心窩子的話。”

    他的聲音壓得更低，幾乎只有兩個兒子才能聽見。

    “老夫讓徐州與劉備，非老夫大公無私，亦非老夫昏聵糊塗。”

    “老夫此舉……乃以己之最後一斷，為汝二人爭一勝於傳位之結局也。”

    陶商皺眉道：“父親此言何意？”

    陶謙道：

    “商兒，汝試思之，若老夫將徐州傳於汝二人，汝二人果能守乎？“

    “……不能也。”

    “屆時曹操舉兵來犯，汝二人非為彼所擒，梟首示眾。”

    “即為徐州豪強所叛，舉族遭戮。”

    “無論何途，陶氏一門，皆無葬身之地矣。”

    他的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲恐懼之色。

    “老夫在徐州多年，見過太多的興衰存亡。”

    “那些把基業強塞給子孫的，有幾個落得好下場？”

    陶謙深吸一口氣，續道：

    “老夫不想讓汝二人也走上這條路。”

    “所以，老夫把徐州讓給劉備。”

    他看著兩個兒子，目光深沉而複雜：

    “讓徐州於劉備，貌似失其土。”

    “然汝二人所得者，乃最貴之物——命也。”

    陶商與陶應聞言，臉色驟變。

    陶謙續道：

    “劉備此人，以仁義自許。”

    “老夫以徐州讓之，彼為全其仁義之名，必善待老夫眷屬。”

    “賜田宅、資財，保汝二人溫飽無虞。”

    “徐州士族亦默循此例，無由苛責老夫之家。”

    “此等結局，較之強以徐州付汝二人，終至舉家為曹操所戮。”

    “或為叛者所夷，豈不愈於萬倍乎？”

    他說到這裡，聲音已然哽咽。

    “老夫不是聖人，也從未想過做什麼聖人。”

    “老夫只是一個……一個在亂世泥沼裡，精疲力竭、為兒孫求一條活路的老人罷了。”

    屋內陷入一片沉寂。

    陶商與陶應呆呆地坐在那裡，久久說不出話來。

    秋

    良久，陶商才開口，聲音有些沙啞：

    “父親……兒……兒等竟不知父親用心如此之深。”

    “兒等愚鈍，險些辜負了父親的一片苦心。”

    陶應也低下了頭，眼眶泛紅：“父親，兒錯了。”

    “兒不該埋怨父親。”

    陶謙擺了擺手，虛弱地笑了笑：

    “汝二人是老夫的親兒子，埋怨幾句，又有何妨？”

    “老夫不怪汝二人。”

    他看著兩個兒子，眼中滿是慈愛：

    “老夫只盼汝二人記住，以後無論在何種境地，都要好好活著。”

    “活著，比什麼都重要。”

    陶商與陶應連忙點頭，淚流滿面。

    陶謙又道：“再說劉備。”

    “老夫讓他駐紮郯縣，其實也是老夫的找狻！?

    “商兒，你想想，郯縣地處東海，連線琅琊，距下邳不過數百里。”

    “劉備若想取徐州，他的兵馬隨時可以南下，兵鋒直指下邳。”

    他頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑：

    “老夫把自己的命門交給他，他反而不會為難老夫。”

    “這叫……以沾耍艘嘁哉待我。”

    陶商聽了，不禁歎服：“父親深诌h慮，兒等望塵莫及。”

    陶應也拱手道：“父親高瞻遠矚，兒等佩服。”

    陶謙搖了搖頭，嘆道：“什麼高瞻遠矚，不過是無可奈何罷了。”

    “老夫若能再活二十年，何