劉備搖頭道：“此事決不敢應命。”

    陳登也道：“陶使君多病，不能視事，明公勿辭。”

    劉備沉吟片刻，道：

    “袁公路四世三公，海內所歸，近在壽春，何不以州讓之？”

    麋竺冷笑道：“袁公路冢中枯骨，何足掛齒！”

    “今日之事，天與不取，悔不可追。”

    劉備正色道：“備若取徐州，於心有虧？此事休要再提。”

    陶謙見劉備態度堅決，眼中閃過失望之色，顫聲道：

    “劉使君，君若舍我而去，我死不瞑目矣！”

    說著，他掙扎著站起身來，踉蹌走到劉備面前，竟然要跪下。

    劉備大驚，連忙扶住，道：

    “使君何至於此？快快請起！”

    關羽見狀，大步上前，拱手道：

    “兄長，既承陶公相讓，兄且權領州事，有何不可？”

    張飛也嚷嚷道：“就是就是！又不是我強要他的州郡。”

    “他好意相讓，何必苦苦推辭？”

    劉備瞪了二人一眼，斥道：

    “汝等欲陷我於不義耶？休得胡言！”

    陶謙見劉備無論如何不肯接受，嘆了口氣，道：

    “劉使君，如使君必不肯從，謙有一言，請公試聽之”

    劉備道：“使君請說。”

    陶謙道：“此間近邑，名曰郯縣，地處東海，連線琅琊，足可屯軍。”

    “請使君暫駐軍此邑，以保徐州，何如？”

    他頓了頓，又道：“謙老病日篤，恐不能久於世。”

    “使君若肯駐軍郯縣，既可保徐州北面，又可隨時照應下邳。”

    “謙死亦瞑目矣。”

    劉備聞言，正要開口，身旁的孫羽輕輕拉了拉他的衣袖。

    劉備回頭看去，只見孫羽微微點頭，低聲道：

    “明公，郯縣地處東海，連線琅琊，若駐軍此地。”

    “則北徐州與青州相連，進可攻，退可守。”

    “此乃萬全之策，明公可答應下來。”

    劉備聽了，沉吟片刻，點頭道：

    “既如此，備便恭敬不如從命。”

    陶謙大喜，拱手道：“多謝使君！”

    當下，劉備率軍離開下邳，前往郯縣駐紮。

    郯縣位於徐州北部，地處東海郡。

    北接琅琊，南連下邳，是徐州北方的門戶。

    縣城不大，但城牆堅固，地勢險要，易守難攻。

    劉備率軍入城之後，便著手修葺城垣，加固防禦。

    他命關羽、張飛分領兵馬，在城外駐紮，互為犄角。

    又命趙雲、太史慈率騎兵巡邏四境，以防不測。

    城中的百姓見青州軍軍紀嚴明，秋毫無犯，心中稍安。

    那些因戰亂逃難的百姓，也漸漸回到城中，重建家園。

    劉備又在城中設立粥棚，賑濟饑民。

    派人修復被戰火毀壞的房屋，安撫百姓。

    他每日親自巡視城中，與百姓交談，詢問疾苦。

    百姓們見劉備如此仁厚，無不感動，紛紛稱頌。

    不表。

    而另一邊，徐州之圍雖解。

    然徐州內部，仍是暗流湧動。

    陶謙原有二子，長曰商，次曰應。

    自劉備去後，二人進得屋來。

    見陶謙倚在榻上，連忙上前幾步，拱手行禮。

    陶商道：“父親，兒有一事不明，特來請教。”

    陶謙睜開眼睛，看了兩個兒子一眼，有氣無力地道：

    “何事？”

    陶商與陶應對視一眼，咬了咬牙，道：

    “父親，曹操已退兵矣，徐州之圍已解。”

    “父親為何還要引狼入室，讓劉備率青州軍駐紮郯縣？”

    “郯縣乃徐州北面門戶，若劉備據而有之，則北徐州與青州連成一片。”

    “彼進可攻，退可守，而我軍……”

    他頓了頓，聲音中帶著幾分不滿：

    “我軍則如置嬰兒於股掌之上，絕其哺乳，立即餓死，使人仰我鼻息耳。”

    “父親，此事大為不妥，還請父親三思！”

    陶應也附和道：“兄長說得極是。”

    “父親，劉備此人，外示仁義，內懷詭詐。”

    “他此番率軍來徐，名為救援，實為圖帧！?

    “父親若讓他駐紮郯縣，無異於開門揖盜，後患無窮！”

    兩個兒子你一言我一語，說得甚是激烈。

    屋內侍從們聽了，紛紛低下頭去，不敢作聲。

    陶謙靜靜地聽著，臉上沒有多少表情。