“使君縱有數萬之眾，欲破此城，亦非易事。”

    他頓了頓，聲音愈發沉凝：

    “況且，曹公大軍不日即回。”

    “屆時使君腹背受敵，不知何以自處？”

    郭貢的額頭上滲出了細密的汗珠。

    荀彧又道：

    “使君乃豫州刺史，朝廷命官。”

    “若能保境安民，不失為一方諸侯。”

    “何必為他人作嫁衣，與曹公為敵？”

    “曹公此人，使君當有所知。”

    “他恩怨分明，有仇必報，亦有恩必償。”

    “使君今日若能保持中立，曹公回軍之後，必不相犯。”

    “若使君執意攻城——”

    荀彧的目光陡然變得凌厲，如同一柄出鞘的利劍：

    “則今日之盟，便是他日之仇。”

    “使君，請三思。”

    帳中陷入一片沉寂。

    郭貢坐在那裡，面色陰晴不定，心中飛速盤算。

    荀彧的話，句句戳中了他的要害。

    他此番前來，確實是受了呂布的煽動，想趁火打劫。

    可如今兗州的局勢尚未明朗，曹操雖然丟了大部分郡縣。

    但根基未失，回軍之後勝負難料。

    若曹操勝了，他今日攻城，便是與曹操結下死仇。

    若呂布勝了，他今日保持中立，呂布也未必能拿他怎樣。

    兩相比較，保持中立似乎更為穩妥。

    更重要的是——

    他抬起頭，看著眼前這個青衫文士，心中暗暗驚歎。

    此人單槍匹馬，深入敵營。

    面對數萬大軍，竟然面不改色，侃侃而談，毫無懼意。

    這份膽識，這份氣度，絕非尋常人所能及。

    有這樣的人守城，鄄城真的那麼容易攻破嗎？

    郭貢深吸一口氣，忽然哈哈大笑起來。

    “文若果然不愧是王佐之才！”他站起身來，拱手道，“貢今日受教了。”

    他頓了頓，笑道：

    “文若放心，貢此來，確為相助，別無他意。”

    “既然鄄城無虞，貢便引兵退去，不打擾了。”

    荀彧拱手還禮，淡淡道：

    “使君慢走。”

    郭貢當即傳令，拔營起行，引兵而去。

    那數萬大軍，如同潮水般退去，只留下一片狼藉的營地。

    城樓上，夏侯惇等人見郭貢退兵，無不鬆了一口氣，對荀彧的膽識佩服得五體投地。

    ——

    郭貢既退，荀彧又與程昱定計，派人死守東阿、范縣二城，互為犄角，相互支援。

    程昱此人性情剛烈，做事雷厲風行。

    他親自趕到東阿，與縣令商議守城之策。

    又將城中的青壯年組織起來，日夜操練，加固城防。

    范縣那邊，亦有人星夜趕去，佈置防務。

    三城相連，如同一道鐵鎖，橫亙在呂布的咽喉之上。

    任憑呂布如何猛攻，始終無法突破這道防線。

    而曹操的大軍，正在日夜兼程，回救兗州。

    ——

    且說曹操自徐州撤兵，一路北行。

    大軍浩浩蕩蕩，日夜兼程，人不下鞍，馬不停蹄。

    士兵們個個面帶倦色，卻無人敢有怨言。

    他們知道，兗州是他們的家，是他們的根基。

    若兗州丟了，他們便成了無根之萍，無家可歸。

    這一日，大軍行至一處山口，前方塵土飛揚，一隊人馬迎面而來。

    當先一將，虎體狼腰，面如重棗，正是夏侯惇。

    夏侯惇遠遠望見曹操的大纛，策馬飛奔而來，到了近前翻身下馬，單膝跪地，拱手道：

    “明公！末將來遲，望明公恕罪！”

    曹操勒住馬，翻身下來，扶起夏侯惇，目光急切：

    “元讓，兗州局勢如何？快說！”

    夏侯惇站起身來，面色凝重，將兗州之事一五一十地稟報了一遍。

    “明公，呂布勢大，又有陳宮為輔。”

    “兗州所屬郡縣，除鄄城、東阿、范縣三處，其餘盡皆陷落。”

    他頓了頓，又道：

    “若非荀文若、程仲德二人設計相連，死守三城，只怕連這三處也保不住了。”

    曹操聽了，沉默良久，長嘆一聲，聲音中滿是感慨：

    “文若，真乃王佐之才也！”

    他頓了頓，又道：

    “若非他在，吾無家可歸矣。”

    諸將聞言，無不點頭稱是。

    荀彧以一介文士之身，在千軍萬馬之中，力保三城不失。