“伯達，布有一言，亦不相瞞。”

    司馬朗道：“將軍請說。”

    呂布嘆了口氣，臉上露出幾分憤懣之色：

    “昔關東諸侯舉義討董，布雖身陷董卓帳下，實心在漢也。”

    “及布誅卓，自謂於漢室有功，於袁氏有德。”

    “孰料布東出之後，關東諸將竟無一人願納之，反皆欲圖布！”

    他握緊了拳頭，眼中閃過一道寒光：

    “布出逃河北，非是不願留在天子身邊侍奉。”

    “實在是袁紹不能容納，欲置佈於死地！“

    “布不得已，才流落四方。”

    呂布也懂得避重就輕。

    只說袁紹不能容人，要殺他。

    卻隻字不提，他縱兵擄掠袁紹境內的百姓之事。

    司馬朗靜靜地聽著，沒有插話。

    呂布又道：

    “如今布承天子之恩，得封兗州牧。”

    “布在此立誓——”

    “若布能在兗州立足，定當厲兵秣馬，積蓄糧草。”

    “他日揮師北上，找袁紹算賬，救出天子，以報天子知遇之恩！”

    司馬朗聞言，大喜過望，深深一揖：

    “有將軍這句話，朗便放心了！”

    “家父在天子面前，也好交差了。”

    呂布扶住司馬朗，正色道：

    “伯達回去告訴天子，布雖不才，必不負天子厚望！”

    司馬朗連連點頭。

    當下，司馬朗辭別呂布，帶著隨從，趕回河內覆命去了。

    呂布得了糧食，又得了天子的詔書，心中大定。

    他站在城牆上，望著司馬朗遠去的車隊，嘴角浮起一絲得意的笑容。

    “天助我也。”

    他喃喃道，眼中閃爍著興奮的光芒。

    有了這些糧食，軍中斷炊之危便解除了。

    有了天子的詔書，他便是名正言順的兗州牧，再也不是什麼“僭越”之人了。

    呂布回到府衙，當即召集眾將，將天子詔書之事宣佈了一遍。

    眾將聽了，無不振奮，紛紛向呂布道賀。

    濮陽城中，一片喜氣洋洋。

    反觀曹操這邊，就沒有這般好邭饬恕?

    鄄城。

    曹操的處境，比呂布要窘迫得多。

    呂布得了司馬氏的糧草，暫時解了斷炊之危。

    而曹操這邊，卻是一粒糧食也擠不出來了。

    軍中已經斷糧三日。

    起初，將士們還能喝粥。

    後來粥越來越稀，稀得能照見人影。

    再後來，連稀粥也喝不上了，只能殺馬充飢。

    馬是騎兵的命根子。

    殺一匹馬，將士們的心就疼一分。

    可沒有糧食，不殺馬，人就要餓死。

    曹軍大營中，到處是面黃肌瘦計程車卒。

    他們抱著刀槍，倚在營帳邊，有氣無力地躺著，連說話的力氣都沒有了。

    曹操坐在中軍帳中，面前攤著地圖，卻無心觀看。

    他比任何人都清楚，再這樣下去，不用呂布來攻，曹軍自己就會垮掉。

    “明公，”夏侯惇走進帳中，面色憔悴，拱手道，“糧倉已經空了。”

    “將士們殺了三百匹馬，勉強撐了幾日。”

    “可馬匹有限，若再沒有糧食，只怕——”

    他沒有說下去，但話中的意思，誰都聽得明白。

    馬吃完了，吃什麼？

    人。

    曹操閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。

    他不想走到那一步。

    可是，他又能怎麼辦呢？

    “元讓，”曹操睜開眼睛，看著夏侯惇，“你說，我們還能撐多久？”

    夏侯惇沉默了片刻，道：

    “最多……十日。”

    曹操點了點頭，沒有再說話。

    十日。

    十日之後，若還沒有糧食，曹軍便不戰自潰。

    到那時，別說是兗州，連性命都保不住。

    曹操站起身來，在帳中踱了幾步，心中飛速盤算著。

    也不知呂布為什麼這麼久了，還沒有崩潰。

    反而手下那些將士，臉上還長肉了。

    餓著肚子長肉，這是什麼原理？

    而他曹操，糧盡援絕，坐困孤城。

    硬拼，拼不過。

    固守，守不住。

    他只有一條路可走了——

    求援。

    向誰求援？

    天下諸侯中，有能力援助他的，只有一個人。

    袁紹