酒作樂，再也沒有把這件事放在心上。

    而在下邳城中，這個訊息卻引起了截然不同的反應。

    下邳，徐州治所。

    時徐州牧陶謙，今年已經六十有多了。

    這些年來操勞過度，加之被曹操連年征伐，心力交瘁，身體早已被掏空。

    前番曹操伐徐州，連下十餘城，兵鋒直指下邳，嚇得陶謙幾乎要棄城而逃。

    雖然最後劉備帶兵來援，曹操也因為後方生變而撤兵。

    但那一戰給陶謙留下的心理陰影，卻久久無法散去。

    他常常在夜裡被噩夢驚醒，夢見曹操的大軍兵臨城下。

    夢見泗水被鮮血染紅，夢見自己成了階下囚、刀下鬼。

    醒來後大汗淋漓，再也無法入睡。

    久而久之，他的身體便徹底垮了，只能臥病在床，連起身都困難。

    陶謙躺在病榻上，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦得只剩下皮包骨頭。

    他的頭髮已經全白了，亂糟糟地披散在枕頭上，像一團枯草。

    他的嘴唇乾裂起皮，呼吸急促而微弱，每一次呼吸都像是在做最後一次努力。

    侍從端來的藥湯，他已經三天沒有喝過了——

    不是不想喝，是喝不下去，一喝就吐。

    這一日，

    陶謙正在昏睡中，忽然聽到急促的腳步聲，緊接著便有親兵在門外稟報：

    “使君，大事不好了！”

    “曹操率兵離開兗州，正向小沛進發！”

    什麼！？

    陶謙猛地睜開眼來。

    他掙扎著想坐起來，卻因為身體太過虛弱而失敗了。

    只能躺在床上，用那雙枯瘦的手抓著被角，顫聲問道：

    “你說什……什麼？曹操要來小沛？”

    “他……他莫不是又要來打徐州？”

    親兵道：“回使君，未曾探到曹操有攻徐州之意。”

    “只知他率軍向小沛而去，具體意圖不明。”

    陶謙的臉色變得更加難看了。

    他閉上眼睛，腦海中浮現出那一幕幕可怕的場景——

    曹操的大軍鋪天蓋地而來，城外的泗水被鮮血染成了紅色，百姓的哀嚎聲震天動地。

    他親自登城督戰，眼睜睜看著一座座城池陷落，卻無能為力。

    那些畫面太過真實，太過恐怖。

    讓他的心臟劇烈地跳動起來，幾乎要從胸腔裡蹦出去。

    “快去……快去召陳元龍、麋子仲來！”

    陶謙用盡全身力氣，喊出了這句話。

    親兵應了一聲，飛也似地去了。

    不多時，陳登和麋竺便趕到了陶謙的臥房。

    兩人一進門，便聞到了一股濃重的藥味，讓人忍不住皺眉。

    病榻上的陶謙比前些日子更加消瘦了，整個人縮在被子裡，像一片隨時會被風吹走的枯葉。

    陳登和麋竺對視一眼，眼中都閃過一絲無奈。

    隨即快步走到榻前，拱手行禮。