他用力握著劉備的手，點了點頭，道：

    “玄德高義，操銘記於心。”

    兩人執手相視，同時大笑。

    那笑聲在堂中迴盪，衝散了連日來的陰霾與壓抑。

    眾將見狀，也都鬆了一口氣，臉上露出了笑容。

    當下，劉備與曹操商議停當，決定盡起小沛城中兵馬，前往徐州。

    城中物資糧秣，能帶走的盡數取走，帶不走的便分給城中百姓。

    小沛城小，百姓不過數千戶。

    聽說曹劉要棄城而去，有的惶恐不安，有的依依不捨。

    但更多的，卻是暗暗地鬆了一口氣——

    畢竟兵荒馬亂的年月，誰也不知道明天會發生什麼。

    這些軍閥走了，至少不用打仗了。

    否則戰事一起，受苦的還是他們老百姓。

    臨行前，曹操站在城門口，最後看了一眼這座他曾寄居數月的小城。

    城牆低矮，城門破舊。

    城頭上還殘留著上次交戰的箭痕與血跡。

    他在這裡困守過，被圍困過，也差點死在這裡。

    如今要走了，心中竟生出幾分說不清道不明的感慨。

    “明公，走吧。”

    夏侯惇牽過馬來，低聲說道。

    從此以後，夏侯曹便要跟著老劉家裡了。

    也不知未來是否有機會，

    成為劉備的夏侯嬰、曹參。

    曹操翻身上馬，回頭看了一眼，便不再留戀，策馬而去。

    大軍浩浩蕩蕩，向東進發。

    劉備與曹操並薅校咴诖筌娗傲小?

    兩人一邊走一邊交談，談論著徐州局勢，談論著曹豹的動向，也談論著日後的打算。

    曹操應對從容，言談間不時迸出幾句精闢之語，引得劉備頻頻點頭。

    兩人並非第一次這般交流了。

    只不過，此前的曹操一直是劉備仰望的存在。

    這不是虛言，因為曹操的出生點確實比劉備高太多了。

    閹宦之後，也就是一個調侃。

    現實中，誰不想有一個三公父親？

    過去的曹操，劉備只能以小弟身份進行仰望。

    而如今，曹操卻成了自己的小弟。

    真是世事難料啊……

    孫羽騎在馬上，跟在兩人身後。

    他看著前面兩人的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。

    曹操能夠加入，當然是好事。

    就是不知道，他那顆不安躁動地心能否真的徹底收起。

    除此之外，孫羽也知道。

    這一去徐州，便是一場硬仗。

    曹豹不是善茬，袁術也不是好對付的，何況還有呂布在兗州虎視眈眈。

    但這條路，非走不可。

    徐州是天賜之地，若能在那裡站穩腳跟。

    青徐連成一片，進可圖中原，退可守東海。

    便有了與天下諸侯爭衡的資本。

    他收回目光，望向遠方。

    天邊的雲層很厚，灰濛濛的，壓得很低，彷彿要塌下來一般。

    但云層的縫隙中，卻透出幾縷金色的陽光。

    照在大地上，給蕭瑟的秋日增添了幾分暖意。

    所謂撥開雲霧見月明，大約便是如此了罷。

    孫羽心中暗暗想道。

    ……

    話分兩頭。

    卻說那淮陰河口，

    紀靈的營寨紮在河邊高地上，背水而立，倒也易守難攻。

    只是營中氣氛沉悶，士氣低落。

    自從被劉備殺敗之後，五萬大軍折損近半。

    紀靈好不容易才收攏殘兵，退到此處紮營，再也不敢輕舉妄動。

    紀靈坐在中軍大帳中，面色鐵青。

    他手中捧著一封書信，那是他派人送往呂布軍中的責問信。

    信送出去已經數日了，至今不見迴音。

    他越想越氣，猛地將信拍在案上，發出一聲悶響。

    “呂布匹夫！”紀靈咬牙罵道，“收了我主的糧秣，卻不辦事，安敢如此！”

    帳中眾將面面相覷，無人敢接話。

    橋蕤站在一旁，沉吟片刻，拱手道：

    “將軍息怒，呂布斯人，反側無恆，天下共知。”

    “初主盟之，蕤固已隱憂。”

    “然主計已決，吾等亦未便深言。”

    “今事既至此，怒亦無益。”

    “莫若更遣一介，往趣其師，觀彼何以置對。”

    紀靈哂曰：

    “趣之？趣之彼即肯發兵乎？”

    “吾觀呂布，實乃首鼠兩端，既貪吾糧，復不欲