“……使君過譽了。”

    “此乃明公威福所致，羽何功之有？”

    劉備搖了搖頭，道：

    “……飛卿不必謙遜。”

    “備雖不深諳農事，然亦知一理——”

    “地賴人耕，糧賴人獲。”

    “汝數年廣推新器，教民深耕細作。”

    “復興修水渠，開墾荒田，何者非汝親為？”

    “百姓或不知汝名，然其碗中每粒粟，皆有汝之心血焉。”

    孫羽聽了這話，心中微微一動，面上卻不動聲色，只是拱手道：

    “使君如此說，羽倒有些慚愧了。”

    “羽只是做了分內之事，當不得使君如此誇讚。”

    劉備笑了笑，不再多說。

    二人繼續往前走，穿過一片麥田，來到一條小溪邊。

    溪水清澈見底，潺潺流淌。

    水中有小魚游來游去，悠然自得。

    劉備在溪邊的一塊青石上坐下，拍了拍身邊的石頭，示意孫羽也坐下。

    孫羽也不客氣，坐在劉備身旁，望著溪水中倒映的藍天白雲，心中一片寧靜。

    沉默了片刻，劉備忽然開口道：

    “飛卿，你可知備前幾日召見了曹孟德？”

    孫羽點了點頭，道：“聽說了。”

    “使君召曹將軍來平原，是為了讓他們父子相見罷？”

    劉備道：“正是。”

    “備聞聖人以孝治天下者，不害人之親。”

    “施仁政於天下者，不絕人之祀。”

    “曹孟德為求備之信，以其妻兒託付於備。”

    “備不忍其父子久別，故召其來青州，使父子得聚。”

    “此亦人情之常也。”

    孫羽微微一笑，道：“主公倒是仁善。”

    “只是若要使他們父子相見，倒不必如此麻煩。”

    “想來主公還有他事罷？”

    劉備聞言，哈哈大笑，伸手拍了拍孫羽的肩膀，道：

    “真是什麼事都瞞不過飛卿。”

    他收起笑容，正色道：

    “飛卿，實不相瞞。”

    “備召孟德來，除了讓他們父子相見，還有一事相托。”

    孫羽道：“可是征討張繡之事？”

    劉備點了點頭，眼中閃過一絲讚許之色，道：

    “飛卿果然慧眼，洞若觀火，正是此事。”

    他站起身來，在溪邊踱了幾步，緩緩道：

    “今河南之地，大體已定。”

    “青、徐、兗三州連成一片，百姓安居，士民歸心。”

    “獨宛城張繡，盤踞吾左翼，既不歸降，亦不來犯。”

    “宛如一刺在背，令人寢食難安。”

    “備欲興兵討之，奈何麾下諸將皆不得閒——”

    “雲長鎮守兗州，益德忙著整編呂布舊部。”

    “子龍訓練新兵於青州，公明屯泰山以備袁紹。”

    “元直在幫你解決你這些時日積攢的政務，公瑾則忙著訓練青州水軍。”

    “無一人得閒，思來想去，唯孟德最為合適。”

    其實除此之外，倒還有一個閒人。

    那就是剛剛收降的呂布。

    只不過呂布才剛剛歸附，

    劉備是灑脫不是傻子。

    怎麼可能在這時候給呂布兵馬，讓他去遠征張繡？

    萬一這小子一去不回，自己到時候找誰說理去？

    所以綜合下來，只有曹操一候選了。

    孫羽聽了，沉吟片刻，道：

    “曹將軍的軍事才略，天下罕有。”

    “由他領兵征討張繡，倒也不失為一個合適的人選。”

    劉備道：“備也是如此想的。”

    “孟德自歸附以來，一直兢兢業業，從無二心。”

    “此番讓他領兵出征，既是委以重任，也是給他一個證明自己的機會。”

    孫羽又問道：

    “曹將軍此去，帶了哪些人？”

    劉備道：

    “自有其貼身護衛典韋。”

    “典韋此人，勇猛絕倫，有萬夫不當之勇。”

    “有他在孟德身邊，可保無虞。”

    “此外，備使子脩亦隨行。”

    “子脩？”孫羽微怔，“可是曹將軍之長子曹昂？”

    劉備點頭道：“正是。”

    “子脩年已二十有餘，久隨備左右處理政務。”

    “勤勉好學，頗有乃父之風。”

    “備念其父子久別未晤，正可藉此西征之機，使其父子一敘。”

    “亦令子脩隨孟德歷練，以廣見聞。”