他雖然用的是“臣”的身份，可那神態語氣，分明是在威逼天子。

    劉協心中又怒又懼，雙手在袖中微微發抖。

    他暗暗咬牙，恨不得當場斥責袁紹的狂妄。

    可理智告訴他，現在還不是翻臉的時候。

    他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，低聲道：

    “袁愛卿所言……也有道理。”

    “既如此，朕便下詔，令愛卿討伐劉備便是。”

    袁紹這才露出滿意的笑容，拱手道：

    “……陛下英明。”

    “臣必當鞠躬盡瘁，為國討佟！?

    劉協揮了揮手，有氣無力地道：

    “退下吧。”

    袁紹轉身大步走出大殿，腳步聲在空曠的大殿中迴盪，每一步都像是踩在劉協的心口上。

    待袁紹的身影消失在大殿之外，劉協終於支撐不住。

    然地靠在御座上，臉色慘白如紙。

    他閉上眼睛，長長地嘆了一口氣，心中一片冰涼。

    “朕這個天子，做得還有什麼意思？”

    他喃喃自語，聲音中滿是苦澀，“袁紹視朕如傀儡，呼之即來，揮之即去。”

    “朕連下詔的權力都沒有，還有什麼臉面自稱天子？”

    身旁的內侍們一個個噤若寒蟬，誰也不敢接話。

    過了良久，劉協睜開眼睛，眼中閃過一絲決絕之色。

    他低聲道：“宣司馬防入宮。”

    內侍領命而去。

    不多時，一個五十餘歲的中年文士快步走入大殿。

    此人身材修長，面容清瘦。

    三縷長髯飄於胸前，雙目炯炯有神，正是司馬防。

    司馬防上前行禮：

    “臣司馬防，參見陛下。”

    劉協揮手讓內侍退下，只留司馬防一人在殿中。

    他壓低聲音道：

    “司馬愛卿，朕有一事相商。”

    司馬防道：“陛下請言。”

    劉協嘆了口氣，道：

    “適才袁紹上朝，威逼朕下詔討伐劉備。”

    “朕不得已，只得從之。”

    “如今袁紹即將發兵南下，與劉備交戰。”

    “朕擔心的是，袁紹還聯合了袁術，南北夾攻，劉備如何抵擋得住？”

    司馬防沉吟片刻，道：

    “陛下，劉備麾下有孫羽、曹操、周瑜等智种浚嘘P羽、張飛、趙雲等萬人敵之將。”

    “……未必便會一敗塗地。“

    “況且兩強相爭，必有一傷。”

    “無論勝負如何，對陛下而言，未必不是一件好事。”

    劉協一怔，問道：

    “此話怎講？”

    司馬防低聲道：

    “陛下，河南河北交惡，兩強相爭，必然互相消耗。”

    “劉備勝則袁紹衰，袁紹勝則劉備亡。”

    “無論誰勝，實力都將大打折扣。”

    “而陛下居於鄴都，正可於中取便，坐收漁翁之利。”

    劉協聽了這話，若有所思地點了點頭。

    他又道：“愛卿所言有理。”

    “然朕聽說袁術坐擁淮南，地廣人眾。”

    “若是他全力北攻，劉備真能抵擋得住嗎？”

    司馬防道：“陛下不必過慮。”

    “袁術雖強，然其人驕奢淫逸，不得民心。”

    “況且他常懷簒逆之心，天下人皆欲誅之。”

    “劉備若能堅守，袁術未必便能得手。”

    “退一步講，即便劉備不敵，也必能極大消耗二袁的實力。”

    “到那時——”

    劉協介面道：

    “到那時，朕便有機會了？”

    司馬防拱手道：

    “陛下聖明。”

    劉協站起身來，在殿中來回踱步，眉頭緊鎖。

    他想了許久，忽然停下腳步，轉身看著司馬防，目光中透著前所未有的堅定。

    “司馬愛卿，”劉協的聲音低沉而有力，“朕不能再做傀儡了。”

    “朕要組建自己的武裝，朕要奪回屬於朕的權力。”

    司馬防心中一震，連忙道：“陛下有此雄心，實乃社稷之福。”

    “然此事關係重大，須得徐徐圖之，不可操之過急。”

    劉協點了點頭，道：“朕知道。”

    “所以朕要愛卿來幫朕。”

    他走到御案前，取過一卷黃絹，提筆寫下了一道詔書，然後蓋上玉璽。

    他將詔書遞給司馬防，鄭重地道：

    “司馬愛卿聽封。”

    司馬防連忙跪下。

    劉協道：