他摇摇头，心想下山后定要回去再瞧瞧。

    目光一转，却已黏在宁中则身上——月光勾勒出她侧影的轮廓，肩线柔韧，腰身收束，他喉头微动，声音低了几分，带点耍赖的软劲儿：

    “师娘，明日我就没了。”

    “能不能……”

    “不能！”宁中则斩钉截铁，连半分犹豫都没有。

    “就一次，最后一次。”

    “您若不答应，我怕自己扛不住师娘这份美，夜里悄悄溜回来……”

    他说着，已凑近她身侧，额头轻轻蹭过她裸露的肩头，温热而执拗。

    宁中则静了片刻，终是抿唇，极轻地点了下头：“……依你。”

    两个时辰后，天边泛起青灰，他才悄然离去，足音融进山雾里。

    好在岳不群一夜酣眠，浑然未觉。

    次日清晨，他神清气爽地召来众弟子，一一考校近来功课。

    “陆千秋呢？”

    “不是只罚三日么？怎的还不见下山？”

    “哼，懒骨头一个！”

    岳灵珊下意识揉了揉尾椎，酸胀闷痛猛地窜上来，登时火冒三丈，恨不能把那混账撕成八瓣。

    “你啊，当师姐的，总爱拿小师弟撒气。”岳不群心情甚佳，反倒笑着打趣女儿两句，随即吩咐高根明：“去，把他叫来。”

    不到一炷香工夫，高根明跌跌撞撞冲进大厅，“扑通”跪倒，脸色煞白：

    “师父！不好了……九师弟他……”

    “慌什么？有话慢慢讲！”岳不群最厌弟子失仪，沉声喝道。

    “九……九师弟……殁了！”

    高根明喘了好一阵，才把话说利索。

    “死了？”岳不群霍然起身，声色俱厉：“昨儿还好端端的，怎么就没了？”

    “徒儿也不知缘由，只照例上了思过崖。”

    “唤了数声，无人应答。”

    “便推门进去——只见九师弟俯卧地上，一动不动。”

    “走近细探……既无呼吸，亦无脉息。”

    他将所见所为，事无巨细，一字不落地复述出来。

    “走，即刻前往思过崖！”岳不群不再多言，转身唤上宁中则，领着众人匆匆赶去。

    甫一入洞，便见陆千秋仰面躺着，面色如纸，纹丝不动。

    岳不群蹲身俯查，两指按上颈侧，良久未感搏动；又挽起其袖，三指轻压寸、关、尺三部，须臾松手，眉头紧锁：

    “确已断气。”

    “啊——”岳灵珊纵使恼他，乍闻噩耗仍是一颤，泪珠滚落：“昨日他还跟我争嘴斗气，今日……怎会这样？”

    岳不群未应，只缓步踱开，默然扫视四周。

    高根明鼻尖微动，眉头一蹙：

    “师尊，您没闻见？这风里泛着股子铁锈似的腥气。”

    岳不群低应一声，目光扫过地面断枝与泥痕：

    “昨夜，小秋在此与人殊死缠斗。”

    “终是力竭，被人所害。”

    众人喉头一紧，背脊发凉。

    “高根明，下山去，给陆千秋备口棺材，葬进后山。”

    岳不群面色沉如砚池。他实在想不通——谁会对一个连剑都提不稳的少年下此毒手？

    高根明垂首应了，转身唤来几个师弟，抬走陆千秋尸身。

    就在此刻——

    众人忽见他身下泥土上，赫然划着一个歪斜的“二”字。

    “师父，您瞧……”

    “二？”岳不群脸霎时青白。

    第一个跃入脑海的，是【福州府向阳巷】里被他亲手结果的劳德诺。

    他捻着两撇胡子，声音冷得像刀刮石板：

    “即刻起，所有人不得擅自离山。”

    众弟子齐声应“是”，肩膀绷得笔直，唯恐下一具尸首就是自己。

    岳不群摆了摆手，转身便走。陆千秋之死，在他心里不过一粒浮尘。

    倒是岳灵珊哭得最凶，一把抢过高根明手中麻绳，嚷着要陪他下山挑棺。

    “别去了。”宁中则扶着树干站稳，腿脚虚浮却语气笃定：“你爹刚下了禁令——怕是有心人，冲着华山来的。”

    “可娘……”岳灵珊刚仰起脸，宁中则只淡淡一瞥，她便咬住下唇，再不敢动。

    高根明脚程利落，半日工夫，已从山下扛回一副松木棺。

    当日黄昏，岳不群亲自主持，在后山荒坡掘坑下葬。

    无人留意——

    封棺前那一瞬，岳不群俯身探手，将一块撕得不成样子的暗红袈裟，塞进了陆千秋怀中。

    黄土一捧捧落下，掩住那张苍白的脸。

    有人轻叹：“江湖路窄，活过今日，难保明日。”

    又