家重臣。

    他主动近前，哪是叙旧？分明是来摸底的。

    “原来岳公子初临扬州，怪道此前未曾谋面。”

    “不知日后，可还有远行打算？”公冶乾举盏轻啜，语气随意，眼底却亮得发紧。

    “远地不去了。倒是想往姑苏一行，拜会慕容公子——也不知他肯不肯赏脸。”

    公冶乾端碗的手忽地一顿，腕子悬在半空，须臾，朗声长笑：

    “岳公子果然识得我。”

    “高明，高明！”

    陆千秋抱拳拱手，言笑晏晏，马屁拍得滴水不漏：

    “慕容公子神功盖世，声震江南；手下四大庄主更是各领风骚，威震一方——这般人物，谁人不知，哪个不晓？”

    公冶乾仰头饮尽杯中酒，神色坦荡，字字真切：

    “实不相瞒，此番前来，正是奉命接岳公子赴燕子坞。”

    “以谢公子搭救表小姐、阿珠与阿碧之恩。”

    “慕容公子太客气了，在下惭愧。早先还错疑他是虚情假意，实在不该。”

    陆千秋躬身一礼，神情诚挚至极；心底却冷然一笑——

    他清楚得很：慕容复图的是声望，答应本就是板上钉钉的事。

    真正防着的，从来不是眼前这位庄主，而是王语嫣的生母，李青萝。

    “岳公子快人快语，合我脾胃！今夜不醉不归！”

    公冶乾再斟满盏，一口干尽，豪气扑面。

    “好！”陆千秋亦不推让，仰脖灌下一大口，随即抬袖一抹嘴边酒痕，动作利落，毫无拘束。

    ……

    喧闹终歇，一日折腾至此收场。

    竹花帮大选尘埃落定，各方人马或返或散，各归其位。

    李秀宁与玉玲夫人密议既毕，签妥暗契，率众悄然离去。

    香闺深处，玉玲夫人独坐妆台前，双肩微塌，指尖按着额角，轻叹：

    “今日真真是累煞人了……往后，还不知如何收场。”

    陆千秋笑着凑近，双手轻轻搭上她肩头，内劲绵柔，借【长生诀】徐徐化疲，口中随意一问：

    “邵令周那边，你打算怎么处置？”

    “邵令周？”她侧首轻哼，眸光带嗔，“这帮主之位，可是你硬塞给我的。”

    “你自己惹出来的人，倒来问我主意？”

    “嘿嘿。”他俯身，唇几乎贴上她颈侧，气息微烫，笑意狡黠，“总得先问问师娘意思，我才好拿主意啊。”

    “不然一不留神捅出娄子，岂非又要翻天覆地？”

    她颈间一酥，身子微颤，正欲开口，忽闻门外脚步由远及近。

    叩叩两声，桂锡良的声音稳稳传来：

    “师娘安歇了么？锡良有要事，需当面请示。”

    “戌时三刻了，他这时候来？”陆千秋挑眉，视线投向铜镜。

    镜中，玉玲夫人也是一怔，见他神色，啐道：

    “锡良向来守分寸，若非要紧事，怎会深夜叩门？”

    “难不成，也学你，专挑这时候送豆腐？”

    陆千秋低笑一声，眼尾微扬，眸底精光一闪，道：

    “我估摸着，他是冲邵令周来的。”

    “你记准了——邵令周可以留命，但得拿钱换人。帮里一半，你拿一半。”

    “啊！”玉玲夫人陡然一怔，“干脆一刀结果了他，岂不省事？”

    “你刚坐上位子，头回出手就见血，往后旁人还不当你心狠手辣、手段毒辣？”

    陆千秋心里有数：这一场下来，邵令周声名扫地，短期内翻不了身。

    再者，还得替玉玲夫人立个宽厚仁义的招牌。

    活的邵令周，比死的有用得多。