“既然你拿定了主意，那就照你说的办。”

    玉玲夫人应下，话音未落，陆千秋已撂下一句，转身没了影儿。

    她略整衣襟，披上件厚实棉袄，踱到门口，跟桂锡良闲话了几句。

    ……

    三日后，【竹花帮】六竹及以上香主、堂主齐聚公审邵令周。

    大堂北首设两列太师椅，帮中要角依次落座。

    几轮质证下来，终是废去邵令周一身武功，判其终身监禁。

    人事也顺势微调：

    玉玲夫人提议，由陆千秋接任军师；

    桂锡良则顶替身亡的麦云飞，执掌【青竹堂】香主之职。

    陆千秋顺势举荐寇仲、徐子陵，安排进【风竹堂】，授二竹弟子衔。

    “帮内才刚稳住，你这就走？”

    “万一我应付不来呢？”

    公审散场后，玉玲夫人倚在香闺软榻上，脸贴着陆千秋胸口，声音软软地问。

    “呵，不过去趟姑苏，来回两天足矣。”

    “有事，派人快马捎信就是。”

    他指尖轻抚她滑如凝脂的肩背，笑意温润。

    眼下根基尚浅，若不争分夺秒苦修，如何追得上那些成名多年的江湖老手？

    何况公冶乾已在姑苏等了数日——再拖下去，连他自己都觉得过意不去。

    说着，他从袖中取出两枚【小还丹】，搁在床沿：

    “这是【小还丹】，疗伤提功皆有奇效。”

    “一颗你留着，另一颗送去给石龙，请他出山挂个名誉长老，绰绰有余。”

    玉玲夫人杏眼圆睁，直直望着他，又惊又奇：

    “你……这东西，藏哪儿了？怎么凭空就掏出来了？”

    陆千秋眸光一闪，带着几分促狭，猝然压近：

    “我的好师娘，不如让我亲手告诉你——它到底藏在哪儿。”

    ……

    次日清晨，陆千秋携寇仲、徐子陵随公冶乾启程赴【姑苏城】。

    原打算与玉玲夫人同游【西灵塔】，俯瞰山色云影；

    可因塔中事务临时封闭数日，只得提前动身。

    “嘿嘿，大哥！咱俩还是头回坐马车，颠也不颠，晃也不晃，舒服透了！”

    寇仲蜷在车厢里，笑得眼睛弯成月牙。

    “此去姑苏，我不单要研习攻法，也给你们挑两门合用的功夫。”

    陆千秋目光掠过窗外疾退的树影，语气平缓。

    “真……真的？岳哥！咱们也能练武？”

    徐子陵一把攥住陆千秋手腕，声音发颤。

    “喂，凌少，你咋比我还急？”

    寇仲歪头打量，“你不是最烦扎马步、抄口诀那套么？”

    “你懂什么？大哥如今是【竹花帮】军师。”

    “以后用人之处多的是，总得有人挺身而出，替他扛事儿。”

    徐子陵心里清楚：若无可靠臂膀，大哥迟早被人暗算、架空。

    他想学武，不是为扬名，是怕将来护不住这个真心待他的大哥。

    “嘿嘿，我就说吧，练武真有用！”寇仲咧嘴一笑，旋即皱眉，“可……咱俩都过了十岁，现在开蒙，是不是晚了？”

    陆千秋神色不动，早把路铺好了：

    “放心。攻法我自会传，再配上【洗髓丹】打底。”

    “这点年纪差，只要肯下死力，三年之内，定能追平。”

    寇仲与徐子陵相视一笑，眼底全是亮光。

    心下笃定——没跟错人。

    双双抱拳，郑重作揖：

    “谢大哥费心栽培！”

    “今后刀山火海，眉头都不带皱一下！”

    车辕上驾马的公冶乾听见这话，朗声大笑，扬鞭轻点：

    “哈哈！岳公子，你这两个小兄弟，可真是又憨又烈！”

    “还没动手呢，倒先盘算起上刀山下油锅——真糊了锅，你拿什么赔这太湖水色？”

    一日光景，几人边走边聊，时而推搡笑闹，不知不觉已至太湖河岸。

    公冶乾勒住缰绳，翻身下马，伸展双臂松了松筋骨，朝车厢扬声喊道：

    “岳公子，下来松松腿脚吧！待会儿还得乘小舟渡过去。”

    “好嘞！”陆千秋应了一声，携寇仲、徐子陵跃下马车。

    抬眼一望，湖面澄碧如镜，浮云游走其间，仿佛天被整个扣在水里。

    静得让人心安。

    公冶乾立于浅滩，沉腰坐胯，丹田一提，猛然长啸——

    声浪撞上水面，荡开圈圈波纹，连岸边芦苇都跟着簌簌晃动。

    “好深厚的内劲！这火候，竟不逊石龙半分！”陆千秋脱口赞道。

    “哈哈，老弟抬举啦！石龙可