谁料陆千秋三言两语，竟把板上钉钉的死罪，生生削去一半。

    最后只落个“戴罪立功”？

    这天降的活路，让一众身上还带着血痂、肋下犹存刀痕的汉子，当场哽咽伏地，朝着陆千秋重重叩首：

    “败岳公子大恩，我等没齿难忘！往后余生，誓为竹花效死！”

    咳——

    他们真叫我公子？

    陆千秋下意识挺直肩背，目光扫过阶下跪倒的人影。

    一个，两个，三个……五十一，五十二，五十三……粗略一数，竟有二百上下。

    “原来这少年，是殷开山的徒弟。”

    “怪道拼了命也要保下【竹花帮】。”

    尉迟敬德立在一旁，恍然拍掌。

    “呸，人家放个屁你都当圣旨？”

    “他俩眉来眼去的，能是寻常师徒？”

    红拂女斜睨他一眼，语气凉飕飕的。

    她早看出，玉玲夫人是在替陆千秋圆谎。

    “事不关己，不必置喙。”

    李秀宁截断话头。

    陆千秋与玉玲夫人演哪出戏，她懒得看。

    她只盯着一点：日后【竹花帮】，可还肯为李家所用？

    “帮主夫人，今日全仗您力挽狂澜！”

    “老朽这条命，算是从鬼门关爬回来了！”

    沈北昌被人搀扶着挪到玉玲夫人面前，深深一揖。

    方才石龙险被劈作两截，他眼前一黑，胸口发闷，差点厥过去。

    “沈堂主言重了。”玉玲夫人温声回礼，“今日本就是大选之日，您已胜过邵令周，名正言顺，便是【竹花帮】新任帮主。”

    “使不得，使不得！”沈北昌连连摆手，“老朽年迈气衰，早已无心争权夺势，这担子，压不动了。”

    “不如另择贤能，由其他堂主接掌，您看如何？”

    他并非虚让——石龙那一刀，真把他魂都吓散了。

    “其他堂主？”玉玲夫人目光缓缓掠过众人，又落回沈北昌脸上，“沈堂主心中，可有人选？”

    “这……”他迟疑片刻，扫了一圈同僚，终是摇头。

    眼下，确无一人，镇得住场。

    “师娘。”陆千秋忽然开口，自然得如同唤了十年，“常言道：天不可一日无日，国不可一日无君。”

    “既然诸位堂主尚欠火候，不如这帮主之位，暂由您执掌。”

    “待将来有人真正服众，再行禅让，岂不两全？”

    他唤得顺口，笑意温煦，连最起疑的几双眼睛，都悄悄软了三分。

    “对！师娘，师弟说得在理！”

    桂锡良立刻应声，毫不迟疑，“旁人威望不足，您不同——师父在时，谁不服您三分？”

    “弟兄们念着旧情，也绝不会让您难做。”

    他不知陆千秋真假，但玉玲夫人坐上主位，于他只有好处，没有半点风险。

    “我……真的可以？”玉玲夫人指尖微颤，目光飘向陆千秋。

    她原是青楼歌妓，连自己名字写全都不甚熟练，何曾想过，有一日要统御数百条硬汉？

    “当然可以！何止可以，简直是天赐良机！”沈北昌拊掌大笑，“老朽怎么就没想到这一着！”

    “可见帮主这位关门弟子，果然非同凡响！”

    话音未落，他已撩袍跪地，朗声高呼：

    “「风竹堂堂主」沈北昌，拜见帮主！”

    “夫人请务必应允，莫让本帮再陷纷争。”

    众人齐齐垂首，声浪如潮：

    “我等共推玉玲为帮主，恳请夫人勿辞。”

    “这……”玉玲夫人目光掠过陆千秋，眉梢一扬，当即落定：“既众意如此，我便暂领此位。待他日帮中得遇俊才，自当禅让。”

    【叮，恭喜宿主搅乱竹花帮主继任大典，斩获天命值97000点】

    “咦？”陆千秋心头一跳，又惊又乐。

    惊在数目之巨，出乎意料；

    乐在实打实的厚赏，毫不含糊。

    “诸位宾朋，大典已毕，请移步花厅——酒席早已备妥，只待诸君入座。”

    玉玲夫人话音未落，已抬手示意，引众人赴宴。

    她还特召【天仙楼】的荆曼、尤杏登台献艺，丝竹轻起，清歌漫绕。

    “哈哈，幸得玉玲夫人执掌竹花帮，我等才有耳福，听‘天香双绝’同台合奏、并肩而歌。”

    席间，【赤霞庄】庄主公冶乾踱至陆千秋身侧，执杯浅笑，似随口闲谈。

    “哦？这两位姑娘的名号，我倒真头回听说。”

    “待会儿，少不得要当面讨教一番。”

    陆千秋笑容温厚，目光却不动声色地扫过这位素有“江南掌法第二人”之称的慕容