他自小听父辈讲倭寇屠村焚舍之事，恨意早已刻进骨里。

    若非势单力薄，早提刀杀向海东。

    “可村里未必人人知情啊。”水柔波轻声道，“一概而论，怕有冤屈。”

    他顿了顿，神色稍缓。

    百姓终究是大明百姓。

    没动手、没通气，只因同住一村就被砍头抄家，确属倒霉。

    寻至水部衙门前，陆千秋刚抬脚欲入，却被一名皂隶模样的小吏横臂拦下：

    “站住！什么来路？”

    “水部衙门，是你想进就进的？”

    他如实道：“我要搭船去宋国【华亭】。”

    那人上下打量他一眼，鼻孔朝天：“没位子了。”

    “等下趟。”

    “下趟？”陆千秋一怔，“要等多久？”

    “问我？我怎么知道！”对方不耐烦地挥手，冲四周嚷道：“今日衙门歇值，都散了散了！”

    话音未落，转身甩袖，径直进了门内。

    陆千秋皱眉，心头火起，却没发作，只转身拦住一位正摇头叹气的中年男子：

    “这位兄台，你刚才说‘又是如此’，是何意思？”

    那人苦笑，拉他到墙根下，压低声音：“小兄弟怕是头回来。咱们大明的官船，早不是朝廷的船了。”

    “十艘里九艘跑私货，真正载人的，一年顶多一两班。”

    陆千秋面色一沉：“那现在谁说了算？”

    “我想出海，该找谁？”

    中年男子被他目光一慑，喉头一紧，急忙答：“找县令，或……倪将军。”

    “倪将军？”他微愕，“出海还要惊动武将？”

    对方赶紧拽他袖子：“小声些！倪将军管海防，出海的船，没他点头，连码头都靠不了岸。”

    “方才那个小吏，正是他亲侄子。”

    顿了顿，又补一句：“在这胶澳，他说话比县令管用。”

    “几品官，这么横？”

    “海防同知……约莫五品。”对方迟疑着答。

    陆千秋略一颔首，见此人谈吐有度，衣衫虽旧却不邋遢，眉宇间带三分儒气，便问：“敢问兄台贵姓？也是要出海？”

    “在下彭毓义，字承之，回大宋探亲。”

    他苦笑着摇头，“在此等了快半年。”

    “最早一班船，何时启程？”

    陆千秋眸光一凛……他耽搁不起。

    二十三

    两人正说着话，先前那名小官又踱步而出，背着手，下巴抬得老高。

    他朝地上啐了一口，嘴唇翕动，骂声压得低，却字字带刺。

    陆千秋咧嘴一笑，迎面走去。

    “挡道的狗东西，不长眼？”

    小官一愣，随即竖起眉毛，手指直戳陆千秋鼻尖：“你算哪根葱？敢这么跟爷说话！”

    “狗东西？”陆千秋轻笑一声，手腕一翻，掌风已至……

    啪！

    清脆响亮，如裂竹。

    人群霎时静了，连咳嗽声都断了。

    彭毓义张着嘴，喉结上下滚动，喃喃重复：“这……这……这可捅破天了。”

    “你打朝廷命官？活腻了？”

    啪！

    第二记甩在左脸，力道更沉。

    停顿半息……

    啪、啪、啪、啪、啪……十七下接连落下，快而准，不留喘息。

    那人歪斜倒地，鼻血糊住半张脸，嘴角撕裂，肿得发亮，眼泡鼓胀，几乎睁不开。

    四周兵卒反应过来，拔腿就喊：“倪将军的侄子挨打了！”

    “快！快去叫人！”

    彭毓义咬咬牙，凑近低声道：“兄弟，快走！”

    “等倪庆力到了，你想走都迈不开腿。”

    陆千秋偏头看他一眼，反倒笑了：“老哥这时候还敢搭话，不怕他回头收拾你？”

    “怕。”彭毓义老实点头，耳根泛红。

    “那你先退两步。”陆千秋目光已越过人群，“我来应付。”

    他早把神识撒开，一队披甲执锐的兵士正朝这边疾奔而来。为首那人眉骨高耸，下颌方阔，与地上瘫着的小官生得极像。

    “让开！倪将军驾到！速速回避！”

    铁甲撞开人墙，哗啦一声围成密圈，刀锋寒光森然。

    马蹄踏地，嗒、嗒、嗒……稳而重，震得青石板微颤。

    “小……小兄弟，那位就是倪将军。”彭毓义腿肚子绷紧，声音发虚，后槽牙都在打滑。

    倪庆力伏在鞍上，马鞭垂指陆千秋，眼皮都不抬：“谁打的我侄子？”

    “他可是户部核过牒的实授官员。”

    “打就打了。”陆千秋抬眼，“你离死，也没几天