“其实……也不愿。”水柔波低头，指尖轻轻捻着袖角，“天下女子，谁肯把心上人分予旁人？”

    “可既在江湖，便由不得只顾私情。成全他人，护住道义，早成了本能。”

    “呵。”陆梦瑶轻笑一声，眼底浮起一点暖意，“这世道，偏是姐姐这样的人在，才不至太冷硬。”

    “这事，我自会斟酌清楚，姐姐不必挂心。”

    “妹妹好生歇着，我不扰了。”水柔波欠身，转身离去。

    话虽未定下什么，但两人之间那层薄纱似的客气，却悄然散了。

    不再唤“仙子”，改口叫“姐姐”“妹妹”，声气里添了实打实的亲近。

    这时，【须佐号】航速渐缓。

    华亭，已在目力可及之处。

    船停稳后，椋木胜叩门禀报：

    “大人，可以上岸了。”

    “其余人呢？”陆千秋问。

    “都已登岸，各奔东西。”

    “你把船暂泊近岸，听候调用。”

    他眼下多出一艘大船，一时没想好怎么安置，先搁在华亭再说。真要闲置，索性换身皮囊，挂个商旗，跑几趟货也无妨。

    ……

    扬州城外，还是那扇旧城门，还是那套老盘查。

    十来个人，几辆骡车，松松散散排在队尾，等差役验看。

    “扬州果然热闹，光是站在墙根底下，就能听见城里吆喝声不断。”彭毓义左右张望，眼里全是新鲜劲儿。

    “走吧。”陆千秋抬步就进，背脊挺得笔直，“这儿，熟得很。”

    他手指一动，半座城的暗线都能应声而动。

    街上人潮涌动，车马穿行，烟火气扑面而来。几人缓步而行，倒像闲逛归家。

    直到停在自家门前，陆千秋脚步一顿。

    “鹰大哥，你家门上怎么没匾？”

    水柔波伸手抹了把门环，指尖沾灰，“瞧这积尘，怕是许久没人推过了。”

    “没匾？……不知该写什么。”

    “没人在家？不至于。”

    寇仲、子陵年纪尚小，《长生诀》《推磨功》都没练到火候，照理说正该关在院里推石磨、泡豆子、磨豆浆才是。

    他掏出钥匙开门。

    院中空旷，唯有一只硕大螃蟹壳干干净净摆在石阶旁；其余地方荒草没膝，蛛网垂檐。

    果如水柔波所言，久无人迹。

    他皱眉低语：“莫非搬去帮里住了？还是接了差事，出门办事去了？”

    “老弟，不如先去竹花帮问问？”彭毓义插话。

    陆千秋心头微跳，玉玲夫人那张含笑带怯的脸，倏然浮上来。

    今晚，怕是要有一场“缠斗”了。

    “鹰大哥快去吧，别教人悬心。”水柔波也催促，眼里透出几分期待……她早想见见，陆千秋嘴边常挂着的那两个“小老弟”。

    “好！你们稍候，今晚望仙居，我请客！”

    他朗声一笑，抬脚便走，步子又快又稳，直奔竹花帮而去。

    “军……军师？！”

    刚踏进帮口，守门的帮众脸色霎时发青。

    “夫人在哪儿？”陆千秋开口，语气平和。

    几人互望，面露难色。

    一个胆子稍大的凑前半步，声音发紧：“回军师……如今的帮主，是桂帮主。”

    “桂锡良？”陆千秋眼神一沉，寒意顿起，“玉玲夫人呢？”

    “她……”几人喉结滚动，目光躲闪，“前些日子，突然就没了踪影。”

    “谁也不知道她去了哪里。”

    “不可能！”陆千秋脑中轰然一响，第一个念头便是……她遭了毒手。

    他仰天长啸，声震屋瓦，厉喝如雷：

    “桂锡良！滚出来见我！再不出来，今日这竹花帮，就不用再姓桂了！”

    “谁？！”

    大厅内，桂锡良猛地站起，手中茶盏哐当落地。

    一名帮众跌跌撞撞冲进来，腿肚子打颤：“桂帮主……败……败军师回来了，让您……立刻去见他！”

    此时，陆千秋已端坐于帮中主位。

    沈北昌、石龙先后入厅，最后才是桂锡良，脚步迟滞，额角沁汗。

    “败小友……”沈北昌刚开口，忽觉气息一滞……眼前这人虽衣着未变，周身却似有无形重压，沉静中裹着不容置疑的威势。

    他怔了怔，随即苦笑：“是宗师境了？”

    石龙一瘸一拐上前，叹气：“又伤了。”

    “又？”陆千秋眉峰微蹙。

    “唉，不提也罢。”石龙摆手，却掩不住左肩绷带渗出的淡红。