片刻后，除施恩经外，满牢皆空。

    他低头看看自己腕上那副特制的梅花锁，挠了挠耳后：“宗主，这个……得劳您搭把手。”

    “让开。”

    玄冥宗主上前，五指攥住锁身，掌心微陷，再一抬……铁链从中齐断，断口如刀削。

    施恩经喉头一滚，没出声。

    接着是铁门。

    施恩经摸出一根磨尖的发簪粗细的铁丝，插进锁孔，左右轻捻。三拨两挑，机簧“嗒”地弹开。

    门轴吱呀推开。

    他侧身让路：“宗主，请。”

    刚踏出牢门，廊外传来脚步声和说话声：

    “昨儿巡更时我还见他们老老实实躺着。”

    “可不是？要不是陆舵主连夜布防，怕真让他们钻了空子。”

    两人说着拐过月洞门，一眼看见敞开的牢门、空荡的囚室，脸色霎白。

    “跑了！”

    另一人已拔哨在口，尖啸破空而起。

    哨音未歇，施恩经等人已冲进长廊。

    迎面撞上两个分舵弟子，刀光劈来。

    施恩经错步滑开，反手一记肘击砸中对方肋下，那人闷哼倒地。

    余者围拢，刀影未至，玄冥宗主袍袖一扬……几枚碎石激射而出，三人膝盖同时一软，扑通跪倒。

    他们穿过前院，跃墙而出。

    天光刺眼，山庄方向已有号角长鸣。

    林子里，众人喘定。

    玄冥宗主抹了把额角汗，声音沉得发哑：“我玄冥宗主，今日被逼翻墙逃命。”

    施恩经递过干粮与水囊：“宗主，先垫一口。”

    玄冥宗主接过，咬了一口硬饼，嚼了几下，咽下：“你说得对。只要人在，火不灭。”

    树影底下，几个弟子垂头坐着，没人吭气。

    半晌，一人抬头：“往后怎么办？”

    又一人苦笑：“从前在七岭镇收供奉，连县令都亲自迎我们进门……”

    话没说完，第三人突然起身：“我不跟了。”

    他刚迈一步，玄冥宗主已到身后。

    一手按上天灵，五指一收。

    颅骨碎裂声短促闷钝，红白溅上青苔。

    剩下的人全跪伏在地，额头抵土，肩膀打颤。

    玄冥宗主拂了拂袖口并不存在的灰，声音平得像没起波：“要走的，照这个样子走。”

    “玄冥宗的人，只许战死，不许投降，更不许逃。”

    施恩经双膝一沉，伏地叩首：“宗主在上，弟子绝无二心，愿随宗主重振玄冥宗。”

    他抬头，声音平稳：“眼下人少力薄，不宜硬撼名刀山庄。不如暂避其锋，远赴他处聚拢旧部，徐图再起。”

    玄冥宗主颔首：“说得是。眼下确需退一步。”

    顿了顿，问：“你意下，往何处去？”

    施恩经略作思忖：“柳城。”

    “那里尚有我们早年安插的几处暗线，还有几位未断联络的旧友，可为臂助。”

    宗主目光微亮：“好主意。施护法，你果是宗中砥柱。”

    “就依你所言。”

    一行人当即动身，专拣荒径山坳穿行，绕开驿道市镇，昼夜兼程。

    数日后，抵近柳城，择了一处背风藏势的山谷落脚。林木掩映，谷口窄而内阔，进可守、退可隐。

    施恩经巡过四周，返身禀报：“宗主，此处暂无痕迹，可歇息。”

    宗主应声：“嗯。你打算如何行事？”

    “先遣人入柳城，密会旧部，通禀实情，探明虚实，再定后续。”

    “准。”

    施恩经带三人连夜出谷。余者静候。

    三日后，他折返，步履轻快：“柳城五处据点，四家应诺，两家已遣人来接应。只待宗主一声令下。”

    宗主眼中寒光微凝：“好。”

    谷中即刻整备……清点兵刃、分派哨位、理顺信路。

    不过两日，柳城来人便到了。十余辆骡车驮着米粮、盐酒、药膏、布帛，还有一顶朱漆描金的软轿，轿帘垂着青绒，轿杠新漆未干。

    施恩经迎上前，朝宗主侧身一礼：“宗主，柳城诸位闻讯，备下这些，以供支用。”

    又转身向来人引荐：“这位，便是我玄冥宗宗主。”

    众人齐齐躬身，长揖及地。

    随后同入谷深。宗主坐入轿中，由八人稳稳抬行。

    可轿帘偶掀，有人瞥见他左袖裂口翻卷，腕骨处一道结痂旧伤横贯；面色灰白，唇色泛青，额角还有一道未愈的擦痕。与传闻中黑袍如墨、负手立崖的威仪判若两人。

    人群里便有了低语。

    “施护法，宗主这是……怎么成这样了？”

    施恩经答