他举杯：“请满饮。”

    众人举杯，叮当相碰。

    酒过三巡，宗主忽然起身：“今日有一事相托……谁能报陆千秋行踪，重金厚酬，绝不食言。”

    话音未落，数人纷纷起身。

    金典一手捂腮，龇牙咧嘴：“宗主恕罪，这牙疼得钻心，怕是帮不上忙了。”

    旁边一人跟着起身：“哎哟，手腕肿得抬不起来……”

    又一人拱手急道：“内子临盆在即，小人须得即刻赶回！”

    借口一个接一个，像雨前乱跳的虾。

    宗主脸沉下来，冷笑一声：“既然都病着，我这就请城里最好的大夫，挨个瞧一遍。”

    金典猛摆手：“不不不！宗主明鉴，就是一点小毛病，喝两副药就好，真不敢劳您费心！”

    其余人也赶紧附和，声音发紧。

    施恩经见势不对，伸手轻按宗主后袖，低声道：“今日是宴，不是堂。他们若不愿说，强留无益。”

    宗主胸膛起伏半瞬，终是转身落座，杯底重重磕在案上。

    满堂人暗松一口气，酒照喝，菜照夹，只是笑声少了，话也短了。

    施恩经静观全场……约三分之一俯首听命，余者或垂目饮酒，或频频顾盼，无一出声反对，也无一主动应承。

    他心里清楚：玄冥宗的旗竖起来了，可旗杆底下，还没长出根。

    宴散，一行人返归高楼。

    宗主进门便甩袖：“这些人，迟早要自己吞下今日的话。”

    施恩经道：“宗主不必焦心。刀在鞘中，声先震人；人未归心，势已压城。”

    宗主没应声，只站在窗前，望着远处街巷里几处新设的哨岗，久久未动。

    柳城自此多了许多玄冥宗弟子，沿街巡行，出入客栈、茶馆、码头，逢人便问一句：“可见过陆千秋？”

    风声一日紧过一日。

    逍遥镇，一处敞亮院落里，江傀一脚踹开虚掩的院门，冲进天井，手里攥着一张皱巴巴的纸条，喘得说不出整句：“陆大哥！来了！玄冥宗动了！”

    陆千秋正与名刀山庄分舵舵主、点苍派执事、铁线门少主围坐石桌旁议事，闻声即起：“念。”

    江傀抹了把汗，展开纸条，一字一顿：“玄冥宗入柳城，宗主亲至；今夜设宴广邀江湖人，当场悬赏寻陆千秋下落……价码，三千两白银，另赠‘玄冥令’一面。”

    “探子来报，玄冥宗宗主与施恩经已在柳城现身。”

    陆千秋接过密信，一目十行扫完，随即递向身旁……名刀山庄分舵舵主、青岳派执事、铁翎堡副使等几人依次接过传阅。

    “诸位过目。”

    他声音平实，未抬高，也未压低，“人在柳城，线索有了。下一步怎么走，得议个准主意。”

    众人默然翻看，纸页轻响。

    名刀山庄分舵舵主合信，指节在桌沿叩了两下：“陆大侠，这消息可确凿？”

    “探子断后三里，负伤脱身，信封火漆未破。”陆千秋答，“玄冥宗自离逍遥镇后蛰伏月余，突然露面柳城，不会只为饮茶。”

    “那便查。”青岳派执事开口。