壁透风的茅棚酒肆，如同乱世洪流中一块突兀的浮木，成了商贾旅人勉强歇脚、交换消息与喘息的孤岛。

    粗木桌椅油腻发黑，劣质炭火在中央坑塘里苟延残喘，只散发出有限的热量和浓重的烟尘。

    混杂着汗臭、劣酒、马粪以及一丝若有若无尸骸腐败的刺鼻气味在狭窄空间里蒸腾、发酵。

    店内人声鼎沸，与窗外的死寂荒凉形成尖锐对比。

    来自司隶、充州、豫州、益州的商队首领、管事们挤满了狭窄的空间。

    他们围拢在几张最大的拼桌前，杯盘狼借，高声谈论着这片焦土上最灸热的焦点一一泰山前线战场。

    司隶绸缎商王胖子，面庞油光，身着锦袍：“诸位！瞧见了吧？”

    他用力拍了拍油亮的桌子，震得酒水四溅：“上月泰山郡那次突袭！皇甫公当真是宝刀不老！

    收编了陆鸣留下的“锁龙坚壁”家当，再加之豫州那帮大爷们掏心窝子支持过去的百万‘义兵！那装备！寒溟铁打的甲叶子，强弩劲弓！比咱们司隶禁军还他娘的气派！

    一战就啃掉了冀州方向进逼充州的黄巾贼部前锋三万颗脑袋！”

    他嘬了一口劣酒，喉结滚动：“不过啊，代价也忒大，那战场上丢下的户体，一半可都是咱们这边各家凑出来的子弟兵！看看官道边上的村子，都快绝户喽！”

    充州本地粮贩李老抠，裹着破旧皮袄：“喉哟王老板，快别提了！可不是嘛！那仗打得惨烈！

    广平袁家、鲍信的人马冲在最前面，功劳倒是抢足了，可惜被王匡那厮派轻骑抄了黄巾后路，

    斩了个渠帅的头，风头一时无俩！

    可私底下呢？陈家、荀家在梁父隘口底下硬碰硬，两边为了抢功硬着头皮顶上去，死伤惨重啊，家里老底都掏出来填坑了！”

    益州茶马客孙驼子，精瘦干练，操着蜀地口音：“嘿嘿...”

    他发出一声刻薄的冷笑，剥着花生壳：“这年头新人冒头是真的快！那个曹操曹孟德！

    真是个打不死的！

    不是说被那位算无遗策的程大军师塞进‘协防营”里夹着尾巴做人了么？

    可人家呢？上回那场乱战，带着他那点快打光的虎豹骑残兵，瞅准空子就敢往黄币大营里冲！

    硬是让他抓了个黄币贼的小渠帅回来！

    还有鲍信，乖乖，在充州本地征募了三十七万人，声势浩大，也算是立住了脚！”

    豫州布帛商张掌柜，压低声音，带着市偿的幸灾乐祸：“现在最可怕的还真不是前头死多少人，而是后头抢权呐！”

    他小眼睛滴溜溜转：“董卓董仲颖！从河东出发，十万披重甲持马的铁骑，打着‘讨逆大元帅’天子钦命的牌子，眼看就要到巨野了！

    李儒那毒士给他出主意，‘整编兵马，杀一做百”！皇甫嵩能忍？

    上月董卓前锋刚到巨野边上，皇甫家魔下那些骄横的豫州军和董卓带的那帮子虎狼西凉兵差点就在辕门外动起刀兵来！

    要不是数家门阀世家的代表们出来调停，当场就得血流成河！

    这仗还没跟黄巾贼打完，自家倒要先分个高低了，嘿，乱套喽！”

    “说到底，”司隶王胖子了口唾沫，带着几分轻篾环顾四周，“当初闹黄币最凶的时候，那个山海领陆鸣，多风光？在充州搞那个什么‘锁龙壁垒’，硬生生逼得张梁在巨野玩了个金蝉脱壳，灰溜溜跑了！可现在呢？”

    他声音陡然拔高，带着挪输：“缩在豫州谯县那个大营里快发霉了！

    说是要清剿豫州残馀黄巾，我看啊，是心气儿彻底被打没了！

    皇甫嵩轻轻松松就拿走了他在充州的根基，豫州那些世家望族，暗地里都把真正能打的精锐悄悄塞给了皇甫嵩和朱伪！

    剩下个戏志才、沮授再能掐会算，也就是管管钱粮、发发布告的份儿！

    陆鸣？哼，昙花一现！这盘乱棋里，他陆子鸿出局喽！”

    言罢，得意地举起酒杯，引来周围一片附和的笑声和叹息。

    “就是！早先看他锋芒毕露，如今成了纸老虎！”

    “在豫州窝囊着，怕是再无翻身之日咯！”

    “豫州哪里还有什么功劳可言，嘿！”

    “可惜了程昱廖化那帮好手...”

    就在满堂喻嗡的嘲讽声浪即将淹没最后一丝理性时，角落阴影里传来一声清淅、冰冷、如同金铁摩擦的笑。

    “呵..”笑声不大，却带着一种穿透喧嚣的力量，瞬间将部分目光吸引过去。

    那里坐着一个不起眼的老者，正是陈留卫家这支庞大商队的领头掌柜。

    他一身半旧的青布棉袍，浆洗得发白，但浆洗得极其硬挺，手指上带着一枚包浆圆润的老玉扳指，眼神却锐利如