“砚秋，你，想不想去试试？”

    程铁柱的话刚落，顾砚秋心里顿时翻江倒海。

    正式工！

    铁饭碗！

    吃商品粮的城里人！

    这六个字，在1969年的春天，对任何一个面朝黄土背朝天的农民来说，都拥有着致命的诱惑力。

    那意味着一个截然不同的人生。

    意味着念念可以挺直腰板，告诉所有人，她爸爸是工人阶级！

    顾砚秋呼吸都热了，死死盯着报纸上的铅字，手激动得微微发抖。

    “我……我行吗？”

    他的声音里带着一丝连自己都未察觉的卑微。

    他只是个初中都没毕业的农民，一个靠着自己瞎琢磨修农机的“土师傅”， 拿什么去跟全县的人才争？

    “怎么不行！”程铁柱一瞪眼，蒲扇般的大手重重拍在他的肩膀上，“你小子修机器的手艺，十里八乡谁不竖大拇指？文化课，你不是也识字吗？不试试怎么知道！”

    顾砚秋的心，被程铁柱的话点燃了。

    是啊，不试试怎么知道！

    为了念念，他必须去试！

    送走了程铁柱，顾砚秋捏着那张报纸，在院子里来回踱步，兴奋得象个毛头小子。

    他恨不得立刻就把这个好消息告诉念念。

    可当他推开屋门时，却发现念念已经趴在小桌子上睡着了，小小的身体蜷缩着，手里还攥着那支五分钱的铅笔，面前的记帐本上，又多了一行娟秀的小字。

    顾砚秋放轻脚步，拿起旁边的薄被，小心翼翼地给女儿盖上。

    他看着女儿熟睡的脸庞，心中的万丈豪情，最终都化为了如山的责任。

    他必须成功！

    夜色渐深，顾砚秋就着昏黄的油灯，开始翻找自己那几本破旧的初中课本。

    就在这时，院门外传来一阵极轻的、鬼鬼祟祟的脚步声。

    顾砚秋心中一凛，瞬间警剔起来，抄起了门边的扁担。

    “谁？”

    门口的黑影吓得一哆嗦，传来一个压抑又熟悉的声音。

    “二哥，是我。”

    是小叔，顾砚冬。

    顾砚秋松了口气，放下扁担打开了门。

    只见十九岁的顾砚冬，像做贼一样探头探脑地闪了进来，脸上满是紧张和不安。

    “这么晚了，你来干啥？”顾砚秋皱眉问道。

    自从分家后，两家已经很少往来了。

    顾砚冬没有回答，只是从怀里掏出一封被手汗浸得有些发潮的信，攥得死死的，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

    “到底怎么了？”顾砚秋有些不耐烦。

    “二哥……”顾砚冬终于开了口，声音里带着哭腔，“我……我想读书。”

    顾砚秋愣住了。

    顾砚冬把手里的信展开，那是一张公社中学函授班的招生简章。

    原来，公社中学为了响应号召，恢复了中断多年的初中函授班，两年就能拿到毕业证。

    顾砚秋的脑海里，瞬间浮现出多年前的画面。

    顾家三兄弟，大伯顾砚春是长子，理所当然要供。

    他顾砚秋从小不爱说话，被王桂芳认定是“懒骨头，不是读书的料”，早早赶去下地。

    只有小弟顾砚冬，从小就聪明，成绩一直是全校第一。

    可就在他上到初二那年，王桂芳说家里供不起三个孩子了，硬生生把他从学校里拽了回来， 让他去拖拉机站当学徒，每个月往家里交钱。

    这件事，成了顾砚冬心里永远的痛。

    “我想报名。”顾砚冬的眼睛在黑暗中闪着光，那是对知识最原始的渴望，“可是……可是报名要五块钱的学费，还要一个大队的推荐人。”

    他不敢跟家里说。

    他知道，一旦说了，王桂芳肯定会指着他的鼻子骂他异想天开，顾砚春也绝对不会同意。

    在他们看来，读书是最没用的事，远不如去地里挣几个工分来得实在。

    顾砚秋看着弟弟这张既是渴望又是绝望的脸，沉默了。

    他想起了自己，想起了念念。

    他们都曾被命运和所谓的“亲人”逼到绝路。

    他慢慢地从贴身的口袋里，掏出了一个用手帕包裹得整整齐齐的布包。

    打开布包，里面是这些日子他修机器、卖山货，一分一毛攒下来的血汗钱。

    他仔细地数出了五张一元面额的纸币，递到了顾砚冬面前。

    “拿着。”

    顾砚冬的身体猛地一震，不敢置信地看着顾砚秋。

    他以为二哥会拒绝，会嘲笑他，或者最多，只是同情地叹口气。