顾砚秋的周末变得忙起来了。

    从十一月开始，每隔一两个星期就有人找上门来。

    找他的人都是下面县里公社的——搞农业的、跑运输的、管拖拉机站的。消息不知道怎么传出去的，说省农机研究所有个副主任，技术过硬，人也实在，愿意私底下帮人看看机器毛病。

    第一个来的是青河县一个拖拉机手，姓陆。他开的东方红-28马力拖拉机用了七年，变速箱老打齿，县里的修理铺换了两回齿轮还是不行。

    陆师傅托了三层关系找到顾砚秋家门口。

    那天是星期六下午。顾砚秋正在家里画图纸——他那个脱粒机改良方案已经进入第三稿了。

    陆师傅站在客厅里，两手搓着帽子，局促得不行。

    “顾主任，我知道这事儿不合规矩，但实在没办法了。那台车是我们队里唯一的，坏了春耕就完了……”

    顾砚秋让他坐下，倒了杯水，然后问了三个问题——打齿的频率、发生在哪几个挡位、换齿轮的时候有没有检查拨叉。

    陆师傅答了前两个，第三个答不上来。

    “拨叉。”顾砚秋拿过一张纸，画了个变速箱的剖面示意图，指着其中一个零件，“你那个不是齿轮的问题，是二挡和三挡之间的拨叉磨偏了。偏了之后齿轮咬合位置不对，换多少次新齿轮都没用。”

    陆师傅盯着那张图，半天说了一个字——

    “哦。”

    顾砚秋又花了十分钟，教他怎么用土办法校正拨叉——不需要换件，只要一把锤子、一个垫块、一个千分尺。

    “千分尺你们那有吗？”

    “有！修理铺有！”

    “那就行。按我说的调，调完跑个五公里试试，不行再找我。”

    陆师傅千恩万谢地走了。临出门的时候，从口袋里掏出一个皱巴巴的信封——

    “顾主任，这是跑腿费——”

    “拿回去。”顾砚秋摆手。

    “您不收钱，我心里过不去——”

    “不收就是不收。你那台车的问题不大。”

    陆师傅走后，站在厨房门口的宋婉清转过身，看了顾砚秋一眼。

    “你不收人家的。”

    “不能收。我是研究所的人，私下收钱不合适。”

    宋婉清没再说什么。

    但后来的事情，就不是“合不合适”能挡住的了。

    十二月中旬，第二个人来了——这回是个搞脱粒机的。是下面一个公社的副主任，带着一台老式的脱粒机来找顾砚秋，说是同样的问题修过四次了。

    顾砚秋跟着去看了一趟，花了半天时间把问题找到了——不是机械故障，是设计缺陷。那台脱粒机的进料口角度不对，稻穗进去之后容易堵塞，一堵就卡死。

    “这个没法修。得改。”

    “怎么改？”

    顾砚秋拿着尺子比了比：“进料口往下倾斜十五度，宽度收窄两公分。再加一个弹簧压板，自动把秸秆往里推。改完之后效率能提三成。”

    公社副主任张着嘴看了他半天。

    “顾主任，这个改法——要多少钱？”

    “材料费大概十五块。手工费你们自己找焊工焊就行。”

    “那您的咨询费……”

    顾砚秋尤豫了一下。

    这一次跟上一次不一样。上一次是帮人看个小毛病，三五分钟的事。这一次他花了大半天时间，还出了一套改造方案。

    “……二十块。”他说这个数字的时候，声音压得很低。

    公社副主任二话没说，从包里抽出两张大团结。

    “值！太值了！我们找县里的技术员看，人家开口就是五十！”

    顾砚秋接过钱的时候，手指捏了一下。

    二十块。他月工资七十四。这一趟半天时间，挣了将近他四天的工资。

    回家路上，他把那两张钱翻来复去看了好几遍，最后整整齐齐叠好，塞进了外套内侧口袋。

    到了一月底。过完年，顾砚秋偷偷算了一笔帐。

    从十一月到一月，三个月时间。一共接了六单咨询——两单免费，四单收了钱。最少的一单收了十块，最多的四十。

    加起来：一百一十块。

    一百一十块。

    他月工资七十四，三个月的正式收入是二百二十二块。副业收入顶了半个正式工资。

    顾砚秋坐在书桌前，看着那个记帐的小本子，沉默了很久。

    市场在那里。

    真真切切地在那里。

    全省几十万台农机——拖拉机、脱粒机、抽水泵、磨面机——绝大部分都是六七十年代的老型号，维修困难，技术改良的须求庞大到难以想象。