九月初。

    从程家湾回来之后，念念投入了入学前的准备。

    而顾砚秋的“砚秋农机”，在这个夏天完成了一次质变。

    事情的起因是七月底方正国的一个电话。

    电话打到了马所长那里，马所长骑着自行车送了个口信过来——省里的农业推广部门看到了“砚秋牌”脱粒机的使用反馈数据，想做一次实地调研。

    顾砚秋当时正在棚子里组装第四十六台脱粒机。

    他听完口信，把螺丝拧紧。

    “什么时候来？”

    “下周。”

    “行。”

    调研组来了三个人，在棚子里待了一整天。量了尺寸，查了材料单，看了生产流程，试了成品。

    带队的那个干部走的时候说了一句话：“老顾，你这个东西成本压得太狠了。别的厂子做不到你这个价。”

    顾砚秋擦着手上的油说：“别的厂子不是从田埂上爬出来的。”

    那个干部愣了一下。然后笑了。

    调研报告递上去之后，效果比顾砚秋预想的快。八月中旬，省农业推广站给了一份“推荐名录”资质——意味着“砚秋牌”脱粒机可以进入全省各县的农机推广渠道。

    订单是跟着资质来的。

    八月份的订单量是过去三个月的总和。

    棚子不够用了。

    顾砚秋做了一个决定。

    马所长帮他在省城东郊找了一间闲置的厂房。以前是个集体制的铁皮加工作坊，倒了两年了，房子还在。三百五十平方米。月租一百二。

    九月一号。砚秋农机正式搬进了新厂房。

    顾砚秋把棚子里的工具台、零件架、模具一件件搬过去。宋婉清帮着搬小件。念念扛了一箱螺丝。

    新厂房的铁皮顶很高。阳光从气窗里打下来，照在水泥地面上。

    顾砚秋站在厂房中间。他的头发上有灰。夹克的袖子卷到肘部。

    他环顾了一圈。

    三百五十平方米。比那个棚子大了二十倍。

    宋婉清放下手里的零件箱，走到他旁边。

    “砚秋。该请人了。”

    “已经在找了。”

    九月底。砚秋农机的工人增加到了十二个人。

    其中三个是程家湾过来的。顾砚冬介绍的。说是村里年轻人，在家没事干，想出来挣点钱。

    顾砚秋面试的方式很简单——给每个人一把扳手和一堆零件，让他们照着图纸组装一个简易齿轮箱。

    三个人里，一个装了两个小时没装上。

    一个装上了但少了一颗螺丝。

    一个装得又快又稳，每颗螺丝拧的力道都一样。

    顾砚秋看了看第三个人组装好的齿轮箱。翻过来检查了一遍。

    “叫什么？”

    “张栓子。”

    “明天来上班。”

    “其他两个……”顾砚冬在旁边小声问。

    “也要。”顾砚秋说。“手不行就先打下手。做了三个月之后再考。考不过就走。”

    十月。砚秋农机的产品从单一的脱粒机，扩展到了小型碾米机。

    碾米机的技术难度比脱粒机高。顾砚秋用了两个月时间设计图纸、调试样机。他从原来研究所的一本淘汰技术手册里找到了一种简化结构的方案——把原本需要十七个部件的内核传动系统缩减到了十一个。

    成本压下来了。比市面上最便宜的碾米机还低百分之三十。

    产品卖到了周边三个省。

    十月十五号。顾砚秋从研究所正式辞职。

    辞职报告是手写的。一张纸。三行字。

    马所长看到辞职报告的时候，坐在椅子上沉默了半分钟。

    “想好了？”

    “想好了。”

    “你知道辞了就没有铁饭碗了。”

    “我的饭碗在厂子里。”顾砚秋说。

    马所长叹了口气。批了。

    批完之后他站起来，从柜子里拿出一瓶酒。

    “走了就走了。喝一杯。”

    两个人在研究所的传达室里喝了一杯。

    马所长说：“老顾，你厂子以后做大了，别忘了这间传达室。你第一次来找我注册公司的时候，就坐在这把椅子上。”

    顾砚秋看了看那把掉了漆的木椅子。

    “忘不了。”

    那天回家的路上，顾砚秋在路过念念学校——省一中大门口的时候，停了一下。

    校门口那条横幅已经换过了。

    但他还记得那条红底白字的——“热烈祝贺我校顾念念同学以718分荣获全省理科状元！”