他以為普賴斯會像以前一樣，接到通知後很快就出現在他的辦公室裡。

    但這一次，不一樣。

    秘書走了進來，帶著一絲尷尬說：“議員先生，普賴斯先生說……他現在很忙，沒有空過來。”

    麥克法蘭愣了一下：“什麼？”

    “他說他很忙，沒有空過來，他說……如果您想要見他，可以到他的社群去。”

    麥克法蘭感覺一股怒火從胸腔裡湧上來，直衝天靈蓋。

    他——羅伯特·麥克法蘭——田納西州議會的議員，在謝爾比縣當了十二年的人民代表，為這個選區爭取過無數利益，解決過無數問題——現在，他要親自去找一個社群組織者？

    普賴斯算個什麼東西？

    他張了張嘴，想罵人，但話到嘴邊又咽了回去。

    “知道了。”

    他需要搞清楚事情的真相。

    普賴斯被白宮找過去了。

    普賴斯被委託為聯邦的全權代表。

    普賴斯在社群裡大力推廣著不知道什麼東西。

    這些事情，每一件都跟他息息相關。

    如果他不搞清楚，他就會被矇在鼓裡，就會被排除在決策之外，就會在選民面前失去話語權。

    他深吸了一口氣，站起來，拿起外套，走出了辦公室。

    —

    謝爾比縣，普賴斯的社群。

    麥克法蘭的車停在路邊的時候，已經是中午。

    他透過車窗，看見前方的一塊空地上聚集了一大群人。

    人群中央，有一個高高的臺階，臺階上站著一個熟悉的身影——普賴斯。

    普賴斯站在臺階上，雙手叉腰，正在大聲說著什麼。

    麥克法蘭下了車，朝人群走去。

    他走近的時候，聽到了普賴斯正在說的話。

    “……所以，朋友們，我跟你們說實話，聯邦的資源是有限的，不是每一個選區都能拿到大壩，不是每一個選區都能拿到電站。誰先行動，誰就能搶到更多的資源，誰更有影響力，誰就能說服更多的議員……”

    麥克法蘭的腳步慢了下來。

    他在人群中穿行，低著頭，儘量不引起注意。

    但有人認出了他。

    “麥克法蘭議員！”

    人群安靜了下來，所有人的目光都轉向了他。

    麥克法蘭站在那裡，感覺那些目光像無數根針，紮在他的臉上。

    普賴斯也看見了他。

    他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。

    那個笑容裡，有一種東西讓麥克法蘭很不舒服——那是得意。

    普賴斯抬起手，指向麥克法蘭：“讓我們看看是誰來了！”

    “麥克法蘭議員！我們謝爾比縣的人民代表！在州議會為我們爭取利益的鬥士！”

    人群中響起一陣掌聲。

    但那些掌聲中，有一種微妙說不清道不明的東西——不是熱情，不是歡迎，而是一種帶著審視和期待的東西。

    麥克法蘭硬著頭皮穿過人群，走上了臺階。

    “議員先生，關於昨天總統爐邊談話的內容，你支援嗎？”

    麥克法蘭感覺自己的心臟猛地跳了一下。

    他是一名政客，在政壇摸爬滾打了十幾年，經歷過無數次選舉，面對過無數次質詢，回答過無數個刁鑽的問題。

    他以為自己已經學會了在任何情況下都能從容應對。

    但此刻，他發現自己沒有準備好。

    因為普賴斯問的這個問題，不是他能隨便回答的。

    如果他回答“支援”，那他就在不知道計劃細節的情況下，把自己綁上了戰車。

    如果他回答“不支援”，那他就是在當著這麼多選民的面，公開反對總統的救援計劃。

    他的腦子在飛速咿D。

    “總統的想法是好的，但是——”

    沒等他說完，普賴斯直接打斷：“議員先生，我在白宮，跟總統本人，跟總統的幕僚、一個叫作費蘭先生的年輕人，一起敲定了這個計劃的每一個細節。”

    他頓了頓：“總統的意思是很明確的——聯邦要無條件地幫助我們，修大壩，修衛生院，修學校，修船閘，提供種子技術，提供廉價電力，這些承諾，是總統親口說的，是我親耳聽到的。”

    “但是——田納西七州太大了，幾十個選區，成百上千個專案申請，聯邦的資源是有限的，不是每一個地方都能得到全部的專案。”

    他伸手指向人群：“我作為聯邦的全權代表，要做的就是儘快統一地區的意見，然後反饋給總統先生，誰先行動，誰就能搶到更多的資源，誰先表態，誰就能讓自己的選區排在前面。”

    “所以，議員先生——我需要您明確的支援態度。”