房間裡突然安靜了。

    所有人的表情都一愣。

    每年數億美元。

    在場的每一個人都太清楚這組數字意味著什麼了。

    在這個聯邦政府全年財政收入還不到100億的年代，每年數億美元的額外收入，足以讓任何一個預算委員會的成員從反對者變成最狂熱的支持者。

    這不是一個數字，這是一把能撬動整個華盛頓政治格局的鑰匙。

    但問題在於，這把鑰匙從哪兒來？

    第一個回過神來的是路易斯·豪，他率先開口：“費蘭，說實話，用一項預算收入計劃，換取預算委員會的支援，這個思路我們討論過不止一次，但是，你說的這個每年數億美元的預算收入計劃，具體是什麼計劃？”

    “啤酒稅收法，如何？”

    房間裡再次陷入了死寂。

    但這一次的死寂和之前不同。

    之前的死寂是震驚，而這一次的死寂是一種近乎於荒謬的、讓人覺得自己的耳朵出了問題的錯愕。

    禁酒令。

    這三個字在過去的十幾年年裡，是這個國家最敏感、最危險、也最神聖的話題之一。

    1919年憲法第十八修正案通過以來，禁酒已經從一項法律變成了一種信仰，從一種政策變成了一場道德邉印?

    反沙龍聯盟、婦女基督教禁酒聯合會、禁酒黨，這些組織在全國範圍內編織成了一張巨大、密不透風的政治網路。

    任何膽敢觸碰禁酒令這條紅線的政客，都會在下一個選舉日之前發現自己變成了一具政治屍體。

    而費蘭剛才說的，不是觸碰這條紅線，而是要把這條紅線連根拔起。

    “費蘭，你應該知道，現在還是禁酒令時期。”

    “我知道。”

    “既然你知道，那更應該知道如果我們在推動田納西管理局這個節骨眼上提出廢除禁酒令，我們得罪的不是幾個國會議員，而是幾百萬選民。”

    “而且，這會分散我們的政治資本，我們現在需要集中精力推動田納西的計劃，如果再加上禁酒令這個火藥桶，我們可能會被炸上天。”

    “路易斯，我想你在白宮待太久了，你應該出去看看外面現在是什麼情況。”

    路易斯·豪表情一凝。

    “現在已經不同於當年了，現在禁酒令的神聖，只存在於禁酒聯盟那幫分子的心中，外邊的有錢人全在喝私酒，華爾街的那些 banker，國會山的那些議員，華盛頓社交圈裡的那些名流……”

    “而且你知道嗎，現在有多少人靠著販賣私酒發了大財？”

    沒人回答。

    “芝加哥的阿爾·卡彭，聽說過這個名字嗎？”

    羅斯福微微皺起了眉頭，目光投向路易斯·豪等人。

    路易斯等人也皺起了眉頭，嘴唇微微動了動，似乎在記憶深處翻找著什麼，但最終，他和在場的其他人一樣，面面相覷，搖了搖頭。

    這個名字對他們來說是陌生的。

    但這也不能怪他們，華盛頓和芝加哥是兩個世界，一個是紙面上的美利堅，一個是現實中的美利堅，而這兩個美利堅之間的鴻溝，正在禁酒令的陰影下變得越來越深。

    “阿爾·卡彭，在禁酒令之前，他只是一個籍籍無名的小混混，給人看看場子，偶爾參與一些小偷小摸。”

    “但靠著禁酒令，他一躍成為了芝加哥最有權勢的人之一，他控制的私酒網路覆蓋了整個伊利諾州，每年從他手裡流出去的啤酒和烈酒價值數千萬美元，他養著一支上百人武裝隊伍，裝備比芝加哥警察局還要好，湯普森衝鋒槍、勃朗寧自動步槍、防彈轎車，這些東西在卡彭的手下手裡就跟玩具一樣。”

    “還有紐約的威廉·麥科伊，他原本是個碼頭裝卸工，現在控制著從長島到紐澤西的整個私酒海呔W路……”

    “這些財富，這些原本應該屬於聯邦政府的稅收，現在全流進了私酒販子的口袋。”

    “禁酒令創造了一個巨大、不受監管的、完全脫離聯邦稅務系統的黑色市場。”

    “這個市場的規模有多大？據最保守的估計，現在全國每年的私酒交易額至少在二十億美元以上，二十億美元，相當於聯邦政府全年財政收入的四分之一。”

    “所謂的禁酒令，到了現在這個時期，對聯邦根本就沒有一點好處，它沒有讓這個國家滴酒不沾，只是讓喝酒變成了一種犯罪行為。”

    “沒有讓家庭更和睦，只是讓丈夫們學會了把酒藏在地下室然後對著妻子撒謊。”

    “它沒有讓這個國家的道德水準提高一分一毫，它只是創造了一個新的犯罪階層，讓那些原本應該進監獄的人變成了百萬富翁，變成了社群領袖，變成了某些城市的實際統治者。”

    費蘭說完，房間裡陷入了一種深沉的沉默。

    羅斯福托著下巴，修長的手指