斯沃普臉色不置可否的表情消失了，皺起了眉頭。

    他知道費蘭說的這些不是在嚇唬他。

    委員會主席這個頭銜，仔細想想確實是把雙刃劍。

    誰掌握了，誰當然就掌握了工業的主動權，在這行業能夠搶佔先機。

    但弊端就是得扛起整個工業界對聯邦干預的全部怨氣。

    那些保守派政客、那些利益受損的商人們，可不會因為他是通用電氣的總裁、工業諮詢委員會的主席，就會怕了他。

    “但如果你不當這個主席，只做委員會的一名普通委員——”

    費蘭攤了攤手：“我在此為你擔保，你可以照常參與決策，而且在委員會的表決程式裡，你有發言權、有否決權，在行業法典的草擬一樣少不了你的手指，但那些衝著主席去的矛頭不會扎到你身上，你可以躲在幕後做你認為真正重要的事，把表面的風浪讓給別人去擋，而你手裡的每一張票、每一次反對意見的陳述，在委員會內部仍然不會失去分量。”

    “所以你的意思是，沃爾特這個主席只是一個虛職？”

    “主席當然不是虛職——只是主席負責開會，負責簽字，負責面對媒體和國會，而真正決定委員會表決方向的人，未必需要坐在那張主席椅上。”

    費蘭靠進椅背裡，語調平和得像在陳述一條已經被反覆驗證過的物理定律：“換句話說，沃爾特坐在主席的位子上，但他手裡只有標準石油一家的分量，你站在委員席上，你背後是通用電氣和整個電氣裝置製造業的龐大利益鏈條，而且你還是NRA的設計師，所以委員會投票時，你的反對意見和沃爾特的反對意見，你覺得哪一票會讓其他人重新權衡？”

    斯沃普沒有回答，但他的手指在桌面上輕輕敲了敲，節奏不自覺地加快了一拍。

    “還有一件事。”

    費蘭見他已經被前面的邏輯拉住了核心脈絡，便把最後一塊籌碼推過桌面：“我知道，通用電氣在斯克內克塔迪的工廠，一直受困於當地工業用電的供應不穩定和輸電裝置老化問題。”

    聽到這話的斯沃普眼神變了。

    他沒想到，費蘭一個日理萬機的人，居然能夠知道他們集團內部的這種資訊。

    “我承諾，NRA成立後，我會以副局長的名義，簽署NRA公共工程採購清單，排在靠前位置，就是五大湖區的農村電氣化裝置更新計劃。”

    “所以如果你繼續留在NRA內部，你的技術團隊就能以法規制定處顧問的身份，直接參與早期技術標準草案的擬定——從變壓器額定標準到輸電線路的絕緣等級，這些細則會成為未來幾年，被各州電力委員會引用的通用招標依據。”

    “我先宣告，這不是替你走後門，這些標準即便是公開競標也必須進入NRA採購程式，但能夠以NRA內部專業協調員身份，提前完成技術路線對接的人，顯然會在自己公司長遠佈局上，贏得一個不可替代的提前量。”

    斯沃普靠在椅背上沉默，但那雙時明時暗的眼睛，已經暴露了此刻他心中意動的念頭。

    “當然，如果你還是硬要離開NRA，以你的影響力，勢必會在整個工業界引起震盪，到時候引發的政治後果是不可估量的，白宮會視你為敵人，我也只能被迫視你為敵人，至於接下來會發生什麼，那就要看你怎麼選了，我的朋友！”

    斯沃普的眉頭皺得更深了。

    這話要是路易斯那群人說出來，以他的性格，那肯定會立即站起身破口大罵：“有本事你就放馬過來吧！”

    可他眼前的人是費蘭。

    因為NRA的事情，他曾經和費蘭共處了許多個日夜，沒人比他更清楚費蘭的心思和手段細膩到了什麼程度。

    也沒有人比他對費蘭更服氣。

    還有連摩根財團都扛不住費蘭的手段被拆掉了，他們通用電氣如果真的決定要對抗白宮和費蘭，那還真的謹慎考慮一下。

    不是考慮能不能扛得住，而是考慮能夠扛多久。

    費蘭看出了斯沃普的鬆動，拍了怕他的手背：“NRA是我人生之中第一個履歷機構，就當給我個面子，等我以後離開了，你想做什麼，我不管，可以嗎？”

    斯沃普抬起了頭：“好吧，我也就是給你費蘭面子，否則今天哪怕是總統先生親自上門，我也絕不可能答應！”

    費蘭微微一笑，站起身來，朝斯沃普伸出手：“非常感謝，斯沃普先生。”

    ——

    白宮西翼的新政廚房戰略室裡，煙霧繚繞。

    桌上幾隻塞滿菸頭的菸灰缸已經被助理清過一輪，但不出半個小時又堆起了新的灰燼。

    整個房間裡的氣氛，被一種集體沉默壓得很低。

    就在這時，戰略室的門被敲響了。

    一名年輕的女秘書推門走進來，手裡攥著一張剛從通訊室取來的電話記錄條：“路易斯先生，費蘭先生來話了。”