氣氛沉默了半晌。

    約翰遜將報告往桌面上重重一拍，帶著壓不住的怒意開口：“我早就說過了，合規官的人選一定要好好篩選，現在看看，搞出問題來了吧？”

    約翰遜看向肯尼斯：“肯尼斯，這件事你們法規制定處要負責！”

    肯尼斯被被當眾質問，面色有些難看，但還是儘量平穩地解釋：“霍利斯在芝加哥卡車工會選舉中的表現，經過多輪評估，完全足以勝任這個位置，當時的情況可能也是有些緊急，哈蒙德手下的那些保安，一直在用粗鄙的措辭對他進行公開干擾和人身挑釁，所以他才想用一句在他看來足以在那種嘈雜對峙的環境中震懾住對方的話來收場……”

    “震懾可以，但話不能這麼說，更何況那是南方，不是芝加哥，也不是克利夫蘭……在那些南方佬面前說這種話，這等於是在掏他們的心窩子……”

    雙方你來我往地爭辯了幾句。

    會議室裡的氣氛隨著音量的升高而變得更加尖銳。

    這時裡奇伯格抬手打斷了雙方的爭吵：“好了，南方有十一個州，我們每個州都需要大量的行政人員，從基層重建勞工標準，我們現在每天要派出的官員數量，讓他們註定不可能每一個都像我們在座的這些人一樣，有長期的政治判斷經驗，犯錯是難免的事情，現在的當務之急，是想想該怎麼解決，避免事態失控。”

    他說完看向費蘭，然後所有人都不約而同地跟著他的目光轉向了長桌另一端。

    費蘭從會議開始後就一直很安靜，只是把自己手裡那份霍利斯現場報告從頭到尾讀了至少兩遍。

    其實他對於現在這件事並不算太意外。

    在NRA成立後他就反覆考慮過，這個機構覆蓋的範圍畢竟太廣泛了——四十八個州，幾十個行業，從芝加哥的鋼鐵爐到南方腹地的棉紡車間，每一處都需要聯邦合規官親自到場核查。

    很多被派遣去基層的官員們，受限於各自成長背景和職業訓練，難免會對總部的意志貫徹得不夠徹底，亦或者個人能力不足出現犯錯的情況。

    他甚至在之前幾次和斯沃普私下交流時就提到過，遲早會有一線的合規官在執行方向上走偏。

    但不得不說，霍利斯這次的錯誤，比他之前能想像到的最糟情況還要再糟一些。

    如果霍利斯當時忍住脾氣不說這句話，那他可以在走後，直接按照之前費蘭佈置的法律的方式，去針對哈蒙德和他的紡織廠，以法律的武器慢慢磨死他。

    但錯就錯在說了這句話。

    而且這句話說的場合太錯誤了，在南方那種地方，這是一句能被大做文章的話。

    這句話所能夠造成的威力，甚至能夠燃成一場足以吞噬NRA在南方的全部公信力的大火。

    費蘭把報告翻過去，用手指輕輕點了點那行已經刻進所有人腦海裡的字：“現在要做的，是讓霍利斯本人立即通過赫斯特廣播網，在當地發表一份公開宣告，為他不恰當的措辭道歉，但道歉範圍必須嚴格控制在措辭層面，絕不能涉及NRA執法的合法性本身——道歉的是他個人失言，不是聯邦對南方紡織業執行行業法典的權力。”

    “第二步，是讓伯奈斯，把哈蒙德紡織廠過去因違反州勞動法而受到當地縣法院判罰的公開記錄重新整理出來，補進下一輪全國藍鷹公告中，把輿論焦點拉回哈蒙德本身是否一貫合規。”

    “第三步，通知所有仍在南方各州派駐的州合規官，在接下來一週內暫停所有與當地工廠主的直接對質，暫停一切帶有強制性質的現場核查，集中精力整理現有已登記企業的書面合規記錄，把已經在NRA備案但尚未處理的申訴和檔案工作全部補齊，等待總部下一步指示。”

    “這不是撤退，是用書面工作把人力資源暫時凍結在原地，避免給聯盟那邊提供更多可以被放大的衝突事件。”

    他承認這些對策，只是在控制火勢擴散的速度，在當前的烈度下起不到根本性的扭轉的作用。

    哈蒙德那批人已經拿到了他們最想要的引爆點。

    而南方那套由地方報紙、浸信會網路、縣議會和紡織業資本互相聯結的共振腔，早就在空轉等著這一擊進入頻率。

    接下來，費蘭也只能先看事情往哪個方向燒，再去做滅火措施。

    次日清晨。

    當哈蒙德通過自己參股的《斯巴達堡衛報》和查爾斯頓兩家報社將這一輪攻勢推上印刷機時，費蘭昨夜在辦公室獨自劃下的底線迅速被實際版面徹底淹沒。

    《斯巴達堡衛報》的頭版標題採用了前所未有的大號鉛字：《聯邦官員將南卡紡織廠主比作黑幫暴徒——NRA官員公開宣稱將與卡彭同等方式對待守法商人》。

    正文下方用黑框獨立標出霍利斯原話的逐字摘錄。

    《查爾斯頓信使報》在社論版以“下一步是什麼，坦克嗎？”為題，逐段引述芝加哥衝突中正規軍介入的舊事，並配發了一張此前從未