留了片刻：“作為朋友，我必須提醒你，現在這個節骨眼去南方，恐怕不是一件很安全的事情。”

    “是的，所以我才專程來尋求你的幫助，我的朋友。”

    麥克阿瑟的眉毛微微一挑：“你該不會是想讓我調集軍隊，去幫你鎮壓那群南方佬吧？作為朋友，我樂於提供必要的幫助，但國會和州權派，恐怕不會容忍這種事發生兩次。”

    “這倒不是，我還沒有勇氣做那個真正分裂國家的人。”

    費蘭搖了搖頭，語氣沉穩而坦然：“只是提前做個預防，萬一我在那邊遇到了什麼極端的事情，也不至於淪為砧板上的魚肉。”

    麥克阿瑟一手托著下巴，另一隻手用菸斗柄在桌面上輕輕敲著，思考了片刻後說：“如果你只去南方那幾個傳統的紡織州——南卡羅萊納、喬治亞、阿拉巴馬——不去德州和路易斯安那的話，我想應該不會有什麼太大的問題，這些州雖然保守，但他們也不至於會敢讓一個聯邦機構的副局長、而且還是羅斯福家族的人，在自己的州界內真的出事。”

    “可問題是，如果搞不定路易斯安那州、和德州的話，那對於NRA來說，其實也並沒有太大的意義。”

    “這倒也是，不過這兩個州比南卡要棘手太多，一個號稱孤星共和國，隨時把自己當初以獨立國家身份加入聯邦掛在嘴邊，骨子裡對任何沒有經過它的州議會提前批准的聯邦權力擴張，都本能抗拒到底；另一個被‘王魚’那傢伙經營得固若金湯，可不是那麼容易對付的。”

    “所以說，我去南方，也只有這兩個州，最有可能做出一些極端的事情，但願他們不要這麼做，但如果他們真這麼做了……”

    費蘭目光變得銳利：“我需要確保他們能夠不敢輕舉妄動、亦或者真的動了，能夠有效快速鎮壓下來。”

    麥克阿瑟沉默了好一會兒，拿下自己叼著的空菸斗，用斗柄輕輕敲著座椅扶手的皮邊：“費蘭，雖然我們是朋友，但德克薩斯和路易斯安那可不好惹，德州隨時能在他們州議會裡，重新炒作脫離聯邦的舊戲碼，而‘王魚’在路易斯安那調動州警、國民警衛隊的速度，比聯邦通訊系統還快，一旦到時候雙方真的擦槍走火，你需要的，不是一次芝加哥式的小規模震懾，而是一次足以讓那兩個州，重新評估對抗成本的全方位戰略壓力……”

    “所以呢？”

    麥克阿瑟身子往後一仰：“得加預算！”

    ——

    費蘭離開了戰爭部之後，沿著憲法大道向北行駛了不到十分鐘，抵達了司法部大樓。

    禁酒局在兩個星期前，剛剛在國會上通過了正式編入聯邦調查局的議案，此刻FBI中內部裡的探員數量，比幾個月前多了好幾倍。

    阿莫斯也已經分配到了這兒辦公，他的辦公室，就在胡佛那間掛滿了各州犯罪統計圖表的局長辦公室隔壁。

    當費蘭推門進來時，胡佛和阿莫斯已經等在辦公室裡了。

    牆上那幅巨大的全國犯罪網路分佈圖上，南方十一州被用紅筆標註了密密麻麻的記號，每一個記號都代表著一處NRA合規官近期遭遇阻撓的地點。

    費蘭坐下後，開門見山地問：“南方的情況怎麼樣了？”

    胡佛和阿莫斯對視了一眼，然後開始逐一講解他們在南方佈下的情報手段和近期收到的線報。

    “我們的人經滲透進了南方紡織業聯盟的幾次核心會議的外圍，通過監聽和線人傳遞回來的資訊顯示，哈蒙德家族正在通過他們在南卡羅萊納州議會的關係網，試圖推動一項在州層面限制聯邦合規官執法許可權的法案。”

    阿莫斯跟著補充：“我這邊的這些線人近期回報，聯盟在阿拉巴馬和密西西比的幾家核心紡織廠，已經開始私下向廠內工人施壓，要求他們簽署宣告拒絕NRA的任何核查，還有……”

    費蘭聽完後點了點頭，然後抬起眼睛看著兩人：“對德州和路易斯安那州的情況，你們怎麼看？”

    這話一齣，辦公室裡，原本還勉強維持著的那種例行彙報般的從容氣氛瞬間被抽走了大半。

    阿莫斯眉頭擰了起來，語調也比之前慢了幾拍：“德州的情況很複雜，孤星共和國這個名字不是白叫的，他們有自己的民兵組織，有自己的獨立州防體系，州長和州議會對聯邦權力的牴觸，是從加入聯邦那一天起就刻在骨子裡的。”

    “NRA的合規官在德州基本上現在是寸步難行，根據我們在當地的線人說，現在德州那邊工廠主的核心論調是，聯邦很快就會被輿論逼退，他們根本不需要做任何妥協。”

    胡佛接過話頭，臉上的表情比阿莫斯更加陰鬱：“路易斯安那的情況比德州更麻煩，從上到下，被王魚那傢伙經營得跟鐵桶一樣，他從州長辦公室一直控制到縣警長，每一個能接觸到州級行政資源的崗位全是他的人。”

    “我們的探員試圖通過常規的聯絡渠道接觸當地官員，基本都吃了閉門羹，FBI目前在那邊的影響力，可以說是全美