“他是在確認，TVA這枚釘子，是不是已經牢牢釘進了七州的土地裡。”

    “他接下來要召開的那場七州首腦會議，多半是想要利用TVA在七州這半年多來建立起的影響力，來幫他的NRA的政策推動在南方開啟突破口。”

    “而你利連索爾，你要麼是拱他上馬的那枚勳章，要麼——”

    “要麼什麼？”

    利連索爾靠在椅背裡，嘴角掛著一絲不加掩飾的不屑。

    “主席先生，您在南方已經幹了大半年了，您比大多數華盛頓官員都更瞭解這片土地，您知道NRA在這裡意味著什麼——更高的工資、更短的工時、禁止童工，這些口號在北方可能會受歡迎，但到了南方那些小鎮紡織廠和農場加工車間裡，他們只會把這當成聯邦又一次試圖控制地方的行政命令。”

    卡拉漢往後靠了靠，他換了另一種更柔和的語調，像是在替一個老朋友分析投資風險：“如果TVA公開表態支援NRA的法典，您的大壩和輸電線，就會被當地人看成華盛頓套在南方脖子上的又一道枷鎖。”

    “到時候，你現在在七州所有好不容易建立起的信任和聲譽，都會被NRA在當地的紛爭裡捲進去攪碎。”

    “那些曾經歡迎您為他們的孩子修水利的農場主，會懷疑您最初就是替聯邦打前站的情報員，那些縣治安官和商會秘書會在地方報紙上，會重新把您塑造成外地投機者，您花了大半年心血積累的一切，會在和NRA捆綁後，繼續被反對者從各個角度反覆引爆。”

    “一個真正為南方基層做了實事的聯邦官員，最應該做的就是保全好自己在基層那點實實在在的信任和信譽，您已經有了自己的獨立基礎，不需要被華盛頓完全牽著走。”

    利連索爾聽完後，冷笑了以偶生：“卡拉漢先生，你知道我是怎麼坐到這把椅子上的嗎？”

    卡拉漢沒有接話。

    “半年前，我只是威斯康辛州鐵路委員會裡，一個默默無聞的律師。”

    “我在芝加哥寫過幾篇關於公共事業監管的論文，在法庭上替幾家小鐵路公司打過幾個無關緊要的官司，我以為我這輩子大概就這樣了——替威斯康辛的鐵路邇r寫寫意見書，偶爾去州議會旁聽一場聽證會，然後在某個小鎮上退休，墓碑上刻一行沒人記得住的名字。”

    “然後有一天，一個年輕人坐在了我對面，告訴我，他需要一個能替田納西河流域幾百萬老百姓管好這條河的人，而這個人就是我，我當時問他，美利堅這麼多有才幹的人，為什麼是我？”

    “他說，因為你是合適的人選。”

    “我也問過他，他憑什麼覺得我合適？他憑什麼在一個三十出頭的年輕律師身上，看到我自己都沒看到的東西？”

    “他說，因為我信任你！”

    “是的，因為他信任我。”

    “後來，我在所有人意想不到之下，坐上了這把椅子。”

    “剛來的時候，州議會裡有人拍桌子罵我是‘羅斯福派來拆散南方傳統生活的奸細’，沿河幾個縣的農場主警告我，華盛頓的規劃是在拿他們的祖輩土地當試驗品，從查塔努加到諾克斯維爾，沒有一處地方歡迎我，如果那個人沒有在我最艱難的時候，站在我身後，我今天不可能坐在這裡。”

    利連索爾嘴角一揚：“所以，你現在要我怎麼做？要我坐在他幫我爭來的辦公室裡，對一群跑來想把我和他分開的人點頭，告訴他我確實不應該再配合他了？”

    卡拉漢沒有回答。

    利連索爾也沒有等他回答：“我父親在世的時候，經常講一個故事，說從前有一個人，他本是個無名小卒，窮困潦倒，有一天遇到了一位貴人，這位貴人賞識他的才華，把自己手頭最值錢的一樁事業交給他打理，替他擋了數不清的風雨，讓他從一個默默無聞的人變成一方之主。”

    “後來有人找到他，告訴他現在這樁事業已經根深蒂固了，不需要再仰仗那位貴人了——你應該為自己做打算，你應該自己說了算。”

    “那個人聽了蠱惑者的話，背叛了貴人，他的名字，從那以後就是背信棄義的同義詞，無論在哪個版本的故事裡，他死時的面容都沒人替他合上。”

    利連索爾看著卡拉漢的眼睛：“卡拉漢先生，你是要讓我做這個人嗎？還是說——你就是故事裡，那個蠱惑那個人背叛他貴人的邪惡之人？”

    卡拉漢霍地一下站了起來：“主席先生，你的故事不錯，但我必須要提醒你，聯邦遲早要把精力轉回去的，而你，可是是要一直待在南方的，等華府再也沒空回頭關照這裡的時候，您現在得罪的每一個人，都會在各自州議會裡重新翻出您的任職備案，把您變成這七州共同嫌棄的過河卒子。”

    利連索爾對這威脅毫不在意，平靜出聲：“那就讓我們看看接下來會發生什麼吧，卡拉漢先生。”

    卡拉漢盯著他看了足足五秒鐘，然後轉身離去，不過在要拉開門時，他似乎