“七州現在不是不想抵抗，是抵抗的代價已經翻倍了，他們的議會裡全是拿過聯邦工程訂單的人，明天那場會談恐怕對我們很不利。”

    休伊·朗把統計表從頭到尾翻了一遍，又翻回來看了看第一頁上那個標註了各州TVA就業人數的表格，然後把檔案合上，用手指輕輕彈了一下封面的邊角：“不得不說，TVA真是他們布的一張好牌啊！”

    “是的，他這次在夏洛特搞這場會議，就是在給我們亮牌的！”

    休伊·朗沉默了片刻，然後嘴角微微往上一扯，露出一種既是不甘又帶著點獵手式挑釁的複雜笑容。

    他從來不怕對手強，但他極不喜歡被對手在他還沒來得做出對策前，就佔住先機。

    沉默了片刻後，他把身子重新往前傾回來，拿起辦公桌上那部州長專用的深藍色電話聽筒……

    同一時間，南方几州的不安情緒也在各自的權力中心發酵。

    阿肯色州長辦公室的燈徹夜未熄。

    喬治亞那邊，有聯邦關係聯絡人連續掛了好幾通從查爾斯頓和傑克遜維爾打來的詢問長途。

    德州的紡織產業代表，已經私下在接觸北卡羅萊納的同行試探，如果七州最終在會談中讓步，他們的集體契約底線可以調整到哪裡。

    所有不安和賭注都在朝夏洛特集中。

    而不同派系所放出的警告和遊說人員。在這最後大半天反覆交錯，終究沒有誰能單獨拉住已經向著明天那場會談滑去的田納西河七州州長。

    第二天早上，正當所有人定睛關注七州首腦會議時。

    一個訊息忽然從南方腹地炸開。

    瞬間通過各大通訊社的電傳打字機席捲了全美。

    訊息的來源是南方五州——南卡羅萊納、阿肯色、德州、路易斯安那、和佛羅里達州，將於當天下午，在南卡羅萊納州斯巴達堡舉行五州首腦會議。

    此次會議，由南方紡織業公平競爭聯盟和幾州政府聯合發起，旨在就聯邦NRA近期對南方各州採取的“持續性不當干預”協商統一的對策。

    訊息一經傳出，全國的輿論頓時炸開了鍋。

    北卡羅萊納夏洛特，NRA在召開七州首腦會議。

    南卡羅萊納斯巴達堡，南方五州在同一天下午召開五州首腦會議。

    兩場會議，僅僅相隔一條州界線。

    這已經不是單純的州權爭執，不是聯邦行政命令和地方自主權之間的政策辯論——這是赤裸裸的公開宣戰和正面交鋒。

    從查爾斯頓到芝加哥，從紐約到洛杉磯，所有人都在收音機和晨報上看到了一場沒有硝煙的對壘，在南方大地上被正式擺開了陣勢。

    而站在哈蒙德紡織廠辦公室裡讀完這條新聞的克利福德·哈蒙德，用尚帶晨起啞意的嗓子對手下吐出一句低沉的嘟囔：“現在沒什麼可遮遮掩掩的了，既然他們要在夏洛特攤牌，那我們就讓他們看看斯巴達堡怎麼接這一局。”

    他隨後抓起電話，讓人把原本預定下午在斯巴達堡召開的聯盟日常協調會議，直接升格為五州正式首腦會議，一面加印宣告草稿，一面通知南卡州長辦公室，催促早已準備好的發言人在中午前到位。

    窗外，泰格爾河畔已經開始聚攏，從各個縣湧來的記者和紡織廠工人。

    他們推著相機三腳架靠在哈蒙德工廠外側的鐵柵欄上。

    而更遠處從格林維爾、查爾斯頓，連夜趕來的幾個攝影記者，正對著工廠煙囪上方同一片鉛灰色天空反覆測光。

    夏洛特，希爾頓酒店。

    費蘭聽完阿西娜·伯克的彙報後，臉上露出一絲有趣的笑容：“你覺得，他們是怎麼說服佛羅里達州的？”

    這個問題乍一聽有些突兀，但在座的幾個人都立刻明白了費蘭的意思。

    嚴格來說，南方不是一個只有十一個州的整體——還有第十二個州，佛羅里達。

    但在這個時期，佛羅里達在整個南方政治版圖中的位置非常特殊。

    首先，它是一塊伸入海洋的孤立半島，與喬治亞和阿拉巴馬接壤的陸地邊界很窄，經濟和文化重心，嚴重偏向海岸線而非內陸棉花帶。

    它的地理特徵決定了，它在物理上就和南方核心州存在一條天然的隔閡線。

    其次，佛羅里達州的人口只有一百多萬，是現階段全美人口最少的州之一。

    在國會和總統選舉中，根本沒有足夠分量去主導南方議程。

    它現在在聯邦政治中的核心地位，甚至不如一個人口較多的農業縣。

    因為地理、經濟和人口結構與深南州的核心存在顯著差異，佛羅里達在南方政治議程中常常跟不上節拍，可以把它理解為“南方家庭裡那個住在最南端、人口稀少、靠外地人養活的遠房親戚”。

    所以在以往，一說南方保守聯盟時，一般都不會把佛羅里達算進去。

    而南方