至於出口貿易，不是他們不想做，是根本沒人有這個實力。

    從海外客戶渠道的打通，到出口信用風險的控制，每一道門檻都需要大量的資本和政治資源，單獨一家中小型紡織廠根本邁不過去。

    而現在，NRA說可以出面協調聯邦貿易委員會和商務部等部門，這就不一樣了。

    這等於是聯邦政府以國家層面的貿易談判力量，幫他打通了這一關。

    這不是一塊和國內同行繼續在同一塊乾涸的田地裡搶水喝的殘羹，而是一塊被聯邦抬到了他面前、避開了國內大部分同行的新市場蛋糕。

    沃克說不動心是假的。

    但多年在紡織業裡摸爬滾打的商業經驗，讓他不至於這麼快就被說服，他還在權衡，還在猶豫，還在揣摩哈蒙德的聯盟那邊會怎麼反應。

    就在這時。

    一旁整理資料的多蘿西像是忽然想起了什麼，抬起手腕看了看錶，用一種剛好能被沃克聽見、但又不顯得刻意的小聲對費蘭說道：“費蘭先生，到時間了，隔壁的亞爾林先生已經在等著了。”

    沃克的面色在聽到“亞爾林”這個名字時頓時一緊。

    亞爾林——這個名字他太熟悉了。

    亞爾林紡織廠是他在田納西州最大的競爭對手，兩家工廠都在孟菲斯周邊，都做粗棉坯布，都盯上了同一批北方印染廠的訂單。

    沃克和亞爾林之間的商業恩怨，說三天三夜都說不完。

    去年有一筆送往新英格蘭一家大型印染廠的急單，沃克因為倉庫週轉延誤了幾天的船期，結果亞爾林連夜加班搶下了那批貨，還趁機讓客戶在雙方之間的價格博弈中，把每碼坯布的報價壓低了兩美分。

    今年年初，亞爾林又從沃克手下挖走了一批在一線幹了多年的老技工，開的工資直接比沃克給的高出三分之一。

    現在這位老對手，就坐在隔壁的套房裡，等著聽同樣的條件、看同樣的資料？

    他連忙抬頭看著費蘭：“你這是什麼意思？”

    費蘭一邊從沙發上站起來，一邊拉了拉西裝下襬：“沃克先生，你也知道，現在國家的情況不是很好，所以無論是聯邦工業貸款計劃中的專項裝置更新和信貸，還是聯邦貿易委員會的出口份額，都是很有限的，我們會優先對第一批答應的紡織廠主們先提供——當然，這件事事關重大，你可以慢慢考慮，不急的。”

    費蘭說得輕鬆，但此刻的沃克又哪裡還能不急。

    人家已經把話挑明瞭——貸款份額有限，市場對接份額有限，出口貿易的份額也有限。

    他可以為了聯盟的團結堅守底線不答應，可如果隔壁那個跟他明爭暗鬥了多年的老對手沒底線呢？

    如果亞爾林先他一步在這份藍鷹協議上籤了字，拿走了第一批裝置貸款，搶走了第一批貿易委員會的出口訂單——那他還剩什麼？

    剩哈蒙德的一句“團結一致”嗎？

    看著費蘭轉身朝門口走去的背影，沃克張了張嘴，嘴唇翕動著像是想喊住他，但最終什麼都沒有說出口。

    他那隻攥著資料的手僵在半空中，直到費蘭走出房間、多蘿西將那扇門輕輕帶攏，他才像是被抽掉了骨頭一樣，把後背重重地摔進沙發裡。

    然而這份沉默只持續了不到三秒鐘，他便重新站了起來，開始在房間裡焦急地來回踱步。

    他走到門口站了片刻，像是在猶豫要不要拉開門追出去，然後轉身繼續踱。

    他甚至走到和隔壁房間共用的那堵牆邊，側過耳朵貼在牆紙上試圖聽清隔壁的談話——然而套房畢竟是套房，隔音效果極好，他什麼也聽不見，只能聽到自己越來越快的心跳聲。

    ——

    亞爾林是個比沃克年長几歲的中年人，鬢角已經花白，但肩膀仍然寬厚。

    看到費蘭推門進來時，他同樣感到意外。

    但他很快便將這份意外壓了下去，用一種和沃克如出一轍的語氣說道：“費蘭副局長，無論您和我們州政府談了什麼，我都不會屈服的，省點力氣吧。”

    費蘭沒有反駁，在沙發上坐下。

    然後以幾乎和對付沃克時完全相同的節奏，把哈蒙德這段時間，利用聯盟為自己撈取好處的那些資料和細節逐條擺在了亞爾林面前。

    亞爾林聽著聽著，臉上的輕蔑開始被一種更加複雜的情緒取代。

    他是老江湖，不需要費蘭幫他做結論，自己看了幾行資料就已經明白，這些事從商業邏輯上來說，完全符合哈蒙德的做派。

    接下來，費蘭說出了關於聯邦工業貸款計劃中的專項裝置更新和信貸，以及聯邦貿易委員會的份額。

    前面這些還好，亞爾林還能勉強維持住一副“我早就知道你會來這套”的冷淡表情。

    但當費蘭提到聯邦貿易委員會，正在和商務部協調出口貿易通道時，他靠在沙發上的後背不自覺地挺直了半寸。