這兒的起居和飲食是否習慣？”

    兩人在白宮見過不少次了，因此算得上是很熟絡了。

    費蘭撇了撇嘴：“飲食有點不太習慣，真希望趕緊結束這些磨人的事情，快點回到華府。”

    羅賓遜笑了笑：“小石城比不上芝加哥也比不上紐約，但本地的烤河鱸還是一道美味的，既然到這兒了，有興趣可以嘗一嘗……”

    費蘭也禮貌地回應了一番，兩人寒暄落座後。

    羅賓遜帶著好奇問：“我很好奇的是，你在夏洛特到底用了什麼魔法，把那些前幾天還跟著哈蒙德一起罵聯邦的紡織廠主們，一夜之間變成了你們藍鷹的第一批信徒？”

    “很簡單……”

    費蘭把之前在夏洛特，對沃克和亞爾林等人用過的條件——聯邦工業貸款計劃中的專項裝置更新信貸、聯邦貿易委員會協調的內部市場對接份額，以及出口貿易通道——簡明扼要地複述了一遍。

    羅賓遜聽前面部分時一直保持著淡定。

    但當他聽到“出口貿易份額”這幾個字時，微側過頭，用一種表面淡定卻很疑惑的語氣問：“商務部……真有這些份額？”

    費蘭沒有直接回答這個問題，話鋒一轉：“參議員先生，如果我也給阿肯色州相同的條件，那阿肯色州的立場如何？”

    羅賓遜先是沉默了片刻，然後臉上那層一直維持著的和藹微笑，被某種更為沉重的底色緩緩覆蓋了：“費蘭，相信你也調查過了，阿肯色州當前的情況很困難。”

    “在棉花價格常年低迷、全州稅收僅靠每季軋棉後的那點流轉稅維持的窘境下，我們州各個縣財政已經在破產邊緣撐了好幾年；聯邦救濟署的撥款，雖然替一部分棉農提供了口糧保障，但公共工程的投資、在本州一直沒有什麼力度。”

    “此前，修整小石城沿河防洪堤所用的聯邦水利撥款，還因撥款委員會上的反對而被延遲了整整大半個財季；所以我們州政府不是不想改革，實在是連基本維持現有財政咿D，都需要靠和周邊相鄰州之間的咻敾セ輩f定，才能勉強不崩盤。”

    “而這些咻攨f定中的主要承擔方，又恰好在德州的達拉斯和休斯敦……”

    羅賓遜語氣頓了頓：“所以之前不是阿肯色不想看清方向，但有些時候就像這樣——一隻腳穿在別人送給你的棉花靴裡，一隻腳光著踩在自家田裡，踩進新田的第一腳往往不是選擇，而是被推的……”

    費蘭聽著這番漫長而細緻的經濟訴苦，沒有打斷。

    因為他知道，在談判時的訴苦，通常不是拒絕，而是開價前例行的鋪墊。

    “參議員先生，我想提醒您的是，聯邦貿易委員會協調的內部市場對接，並不會偏向任何特定區域，但會根據各州合規企業的實際產能，提前做出供需缺口預測。”

    “阿肯色州雖然工業基礎薄弱，但棉紡織初級加工方面，分散在幾個縣的軋棉點如果能整合產能，獲得出口通道對接的可能性，並不比田納西州小。”

    “至於公共工程方面，我瞭解您此前在撥款委員會上替本州防洪堤爭取資金時所受的一些挫折，如果接下來州政府，願意在推進藍鷹合規上拿出明確時間表，我個人願意在和白宮、以撥款委員會協調時，優先想辦法為小石城河段加固工程爭取一筆新撥款的預留額度。”

    羅賓遜聽他提到小石城河段加固工程時，眉毛極輕微地動了一下：“這筆預留額度，是否可以具體到包含整個阿肯色河下游、從派恩布拉夫到海倫娜的幾處季節性決堤點，那幾個點已經連續淹了兩個春天，今年春汛再垮一次，聯邦救濟署在那邊發放的災糧預算，就會反過來吞掉州財政好不容易從聯邦申請到的其他補貼。”

    費蘭稍微思索了一下：“這次加固的核心段仍是小石城沿線，但因為那處在聯邦內政部的評估中，風險等級和影響人口最高的段落，其餘點可在後續的南方流域綜合水利法案補充評估中，作為優先補充段排序呈報。”

    羅賓遜聽完微微頷首，然後話鋒一轉：“我想知道的是，如果阿肯色州一旦公開表了態，此前在夏洛特答應給田納西七州的那套“聯盟報復保護機制”，也就是聯邦貿易委員會對以非市場競爭手段進行經濟報復的企業正式立案調查，是否也會同樣寫進阿肯色州與NRA之間的正式協議裡？”

    “田納西七州拿到的是什麼保障，阿肯色州就拿到什麼保障，條款可以一模一樣，措辭都不需要改。”

    羅賓遜略帶滿意的點頭。

    然後，他從旁邊那份舊真皮公文夾裡，抽出一頁提前準備好的鐵路咻斞a貼分期時間表，推給費蘭：“這是阿肯色州和德州之間長期的跨州貨哒劭蹍f議，每到秋季軋棉旺季從奧斯汀發往新奧爾良的貨哕嚻子么罅窟力，導致阿肯色州自己的成品棉無法及時趕上海咄尽！?

    “德州方面，每年都能以此為籌碼，重新協商各州的哔M分配比例，所以阿肯色在這種互惠體系裡，長期處於被置換的位置。”