休伊·朗臉上也露出了極為罕見的得意笑容。

    他把那份傳真重新摺好擱在辦公桌角上，對艾倫說：“準備一下，我要讓這份資料，明天早上就登上路易斯安那州所有主要報社的頭版頭條！”

    ——

    次日清晨。

    當全美各大報社，還在聚焦著昨天阿肯色州正式倒向NRA的後續分析、以及加登那句“NRA是美利堅紡織業的救星”的名言時。

    路易斯安那州，巴吞魯日的《路易斯安那信使報》，卻以一份內容截然不同的頭版頭條炸開了所有人的早餐桌。

    通欄黑體大標題只有一行字，字號大到幾乎撐滿了整個版面上半部——“NRA的‘出口貿易份額’承諾是空頭支票，商務部根本沒有！”

    標題下方，配發了一組經過精心編排的資料對比圖表：左邊是商務部過去大半年來，紡織業實際出口量的統計曲線，一路走低，毫無起色；右邊，則是費蘭在夏洛特和小石城向紡織廠主們，開出的所謂“出口貿易份額”承諾摘要。

    措辭高調而具體，和左邊那條持續下滑的真實資料，形成了觸目驚心的反差。

    資料來源，被模糊地標註為“據接近商務部的訊息人士透露”。

    但那些數字的精確程度和編排方式，顯然不是普通的匿名來源所能提供的。

    整份頭版下方，還配發了《路易斯安那信使報》首席政治評論員的署名社論，標題更直接——“費蘭·羅斯福為扭轉NRA局勢，虛構了商務部的海外訂單嗎？”

    社論中，逐條拆解了費蘭在夏洛特和阿肯色兩地向紡織廠主們列出的條件，其中最後一段，直接用了這樣一行被黑體加粗的收束句——

    “如果諾克斯維爾和阿肯色的紡織廠主們，被一紙空頭支票騙上了藍鷹戰車，那麼他們不是棄暗投明，而是被綁上了一架還在不斷追加債務的賭桌。”

    訊息傳回斯巴達堡時。

    克利福德·哈蒙德先是將整篇報道，從頭到尾逐字逐句地看了兩遍。

    然後把報紙重重拍在桌上，整個人從椅子裡跳起來，在房間裡來回踱著步，用粗啞的笑聲混雜著這些天來被壓制後的狂喜自言自語：“我說他拿什麼買下那些廠主——原來是他自己印的聯邦白條！”

    隨即，他對著一旁的佩恩吩咐，讓其立刻去搜集和核實，商務部截至上季度的所有公開貿易資料，然後以南方紡織業聯盟的名義，起草一份針對NRA信用欺詐的正式質詢函。

    而在田納西州孟菲斯。

    沃克在看到同一份報紙時，手裡端著的咖啡杯在杯托上方懸停了好幾秒。

    他將報紙翻過來又翻了回去，確認這篇報道，確實不是自己眼花看錯的某個猜測性專欄，而是一份附有實際資料圖表的、以路易斯安那州首府報紙名義公開發表的調查報道，臉色逐漸變得難看。

    加登在阿肯色州的軋棉廠辦公室裡同樣收到了這訊息。

    他馬上讓自己的助理，回撥了好幾個田納西和肯塔基的同行電話，打完一圈後額頭上已經滲出細密的汗珠。

    沒有人知道這到底是不是真的。

    但同樣也沒有人能百分之百地確認，費蘭在夏洛特對他們的那些許諾，和報紙實際公佈的已知配額，是否嚴絲合縫地對上。

    加登和沃克一樣，同樣是已經在記者面前公開替NRA高唱過讚歌的人。

    而現在這條新聞，就像一根還沒有被完全證實、卻在耳邊已經嗡嗡作響的倒刺，他既不敢馬上跳出來反駁，也不能像哈蒙德那樣開始歡呼，只能僵在自己的辦公室裡，反覆衡量自己手裡那份剛簽完的協議，到底算是撿到便宜了還是根本就是一張廢紙。

    在南方輿論一片譁然的時候，中西部和北方的情況也好不到哪兒去。

    底特律。

    亨利·福特在自己的私人書房裡，看到《巴吞魯日信使報》那篇頭版報道時，用一種混合著憤怒與幸災樂禍的語調對自己兒子說：“你看看、你看看——我之前說什麼來著？”

    “那個年輕人就是個騙子！”

    “他在芝加哥用軍隊嚇唬黑幫，在南卡羅萊納用傳票恐嚇紡織廠主，現在又在夏洛特和小石城，用根本不存在的出口訂單誆騙那些廠主簽字！”

    “他把聯邦政府的信譽，當成他自己口袋裡的零錢隨便花！”

    紐約。

    美利堅鋼鐵公司總部。

    邁倫·泰勒把那份轉載報道放在辦公桌上，臉色露出了得意：“他這次可能真要把自己玩脫了。”

    華爾街的反應則更加直接和赤裸。

    華爾街日報的政治評論員們，幾乎是同時對外發布了措辭尖銳的宣告，指責NRA副局長，在南方以虛構的聯邦貿易承諾誘導企業簽署行政協議，這種行為，已經動搖了聯邦政府在商業契約中的基本信譽。

    而此時，位於華盛頓憲法大道