“德州說要出動國民警衛隊在邊境演習，聯邦說要動用軍事力量維護統一——這些話聽著嚇人，但實際上兩邊都還在紅線外面互相瞪眼。”

    “而我們要做的，是站到他們雙方的身後，從背後各推他們一把，讓他們真正肉搏起來。”

    “繼續說！”

    安德魯·梅隆似乎來了點興趣。

    “這樣做對我們有兩層好處。”

    傑克·摩根伸出了食指：“第一，一旦德克薩斯真的和聯邦政府肉搏起來，不管最終勝負如何，衝突本身就足以讓NRA在南方積累的成果大面積受損——那些剛簽了藍鷹協議拿到拉美訂單的紡織廠主們，發現邊境真的響起了槍聲，第一反應不會是繼續配合NRA的法典，而是立馬把手裡的訂單壓著不發，先觀望局勢。”

    “NRA在東海岸的工廠區尚且無法獨自承壓，更不必說剛剛靠易貨貿易和出口信貸勉強粘合的南方紡織業網。”

    “第二，中期選舉馬上就要到了，一旦聯邦真的在德克薩斯邊境陷入武力對峙，國會的保守派，就有了足夠多的彈藥把羅斯福的新政整個打包成‘把國家拖向分裂的罪魁禍首’。”

    “到那時，NRA的撥款會最先被國會卡住脖子，然後依次是救濟署、TVA、所有捆綁在總統行政命令上的聯邦專案，一個一個被拉出來清算！”

    這番話說完之後，會議室裡陷入了短暫的沉默。

    然後低沉的交談聲，開始在長桌兩側此起彼伏地蔓延開來。

    “我認為摩根先生的話是有道理的，我支援！”

    第一個站出來公開支援的人是邁倫·泰勒。

    美利堅鋼鐵公司，還沒有被直接推進NRA的鋼鐵業法典裡，但這只是遲早的事。

    一旦費蘭處理完了南方紡織業，下一步必然會把矛頭對準他所在的行業。

    所以說泰勒當然希望德克薩斯能拖住NRA、拖住費蘭的腳步，甚至乾脆把他拖死在南方那片泥沼裡，讓鋼鐵業法典，永遠沒法從華盛頓的列印室裡遞出來。

    因此當傑克提出這個方案時，他沒有任何反對的理由。

    有邁倫·泰勒率先表態。

    其他人也在和自己身旁的人低聲交換了幾輪意見之後陸續點頭。

    皮埃爾·杜邦提到，化工行業在南方的幾處原料採購點，同樣會受到NRA行業標準影響，如果能借德克薩斯之手延緩聯邦的擴張，對他旗下幾間未掛藍鷹的工廠，至少能在賬面上多撐過兩個季度。

    安德魯·梅隆則點了點頭：“按照你所說，這場從衝突無論是什麼結果，都會是一次狙擊白宮中期選舉的好機會，值得下注！”

    “我沒意見。”

    “我也同意，不過我希望這件事做得乾淨利落點，一旦出了什麼事請，不能去牽扯到我們身上，畢竟白宮的那條忠犬肯尼迪還在華爾街，我可不想再被他盯著了。”

    “放心，我已經有了個成熟的計劃，這件事絕對不會牽扯到我們身上的……”

    眼看眾人保持了統一，傑克·摩根嘴角浮起一絲心滿意足的微笑。

    會議結束後，他穿過走廊回到自己的私人辦公室，早已等候在那裡的傑拉爾德·麥圭爾從皮沙發上站了起來。

    麥圭爾是華爾街一名資深債券經紀人。

    但他還有一個更隱秘也更關鍵的身份——他是美利堅軍團前指揮官，與近期剛由保守派商業巨頭聯合建立的“美利堅自由聯盟”關係極為密切。

    兩人在傑克的辦公室裡，關上門談了一整晚。

    天亮之後，麥圭爾回到自己在曼哈頓上東區的公寓，迅速收拾了幾件行李，然後搭上最早一班南下列車，馬不停蹄地朝奧斯汀的方向趕去。

    ——

    德克薩斯州政府並沒有在乎聯邦政府的威脅。

    在米里亞姆發表完那場震動全國的講話之後，白宮的宣告非但沒有讓奧斯汀退縮，反而像是往滾燙的油鍋裡澆了一瓢冷水。

    在接下來的幾天時間裡，駐紮在奧斯汀和聖安東尼奧的德克薩斯國民警衛隊，開始大規模向東部和北部邊界集結。

    士兵們穿著黃褐色的州民兵制服，扛著春田步槍和劉易斯輕機槍，乘著軍綠色帆布卡車，沿著州際公路向路易斯安那和阿肯色的邊界方向推進。

    他們的集結地點選在特克薩卡納——這座橫跨德克薩斯與阿肯色邊界的小城，往東幾英里就是路易斯安那的州界線，往北則是通向田納西州的主要鐵路樞紐。

    《達拉斯晨報》的攝影記者，用鏡頭拍下了這些滿載士兵的卡車，在塵土飛揚的鄉間公路上列隊行駛的畫面，照片第二天登上了全國各大報紙的頭版。

    孤星共和國的州旗，在車隊上方獵獵作響。

    士兵們年輕而緊繃的面孔，透過黑白膠片被放大成整個國家早餐桌上的焦點。

    但真正將這場對峙推向臨界點的，是