“德克薩斯方面，已經通過商務部駐休斯敦臨時代表處，發來了一份會面請求，希望我們能在方便的時候到來，在奧斯汀或我們認為合適的地方，與州長米里亞姆·弗格森，就NRA行業法典的全面執行和港口的後續移交進行面對面磋商，南卡羅萊納州政府，也同樣通過聯邦貿易委員會，駐查爾斯頓的代表處發來了一份邀請函。”

    “還有路易斯安那州，那邊的情況更加急切——王魚休伊·朗已經通過自己在國會山的三名老牌盟友，連續給我們打了四通電話，每一通都在反覆強調想和我們會面的同一件事……”

    多蘿西正在逐條向費蘭彙報收到的訊息。

    “老狐狸坐不住了嗎……”

    聽到王魚如此著急，費蘭低嘴角微微一樣，然後話鋒一轉：“先不要管這些了，準備一下，我們該去接管德州了。”

    德州是南方最標誌性的大州，這場對峙從博蒙特站臺上那聲槍響開始一路升級，最後逼得聯邦動用了陸軍、海軍陸戰隊和FBI的全部精銳力量，才終於將局面扳回來。

    現在費蘭親自率領他的核心幕僚團隊，穿過那條曾經被雙方士兵隔著一片棉花田互相嘲笑和威脅的邊界線，進入德克薩斯境內。

    這一動作無論是對聯邦政府、對NRA、還是對整個南方來說，都具有無法忽視的象徵意義。

    “是。”

    多蘿西答應了一聲，隨後便和其他幾名助手開始快速打點行程。

    很快，NRA副局長團隊，即將進入德克薩斯境內的訊息，便通過各大通訊社的電傳機傳遍了全國。

    這訊息對於德克薩斯來說是既喜又憂。

    喜的是，費蘭既然願意親自來德州，那就證明讓他們忐忑不安的正式談判，終於要開始了。

    但憂的是，德州在過去這段時間裡，搞出了這麼大的動靜——從邊境對峙到港口封鎖，從博蒙特事件中對聯邦官員的非法扣押，再到州長本人親自在記者會上用最後通牒叫囂聯邦政府。

    現在聯邦的NRA副局長，要親自踏上德州的土地，他們當中不知道有多少人，恐怕要被秋後算賬了。

    而就在德州政壇，不少人還在為接下來可能發生的政治清算憂心忡忡之際。

    又一道訊息通過商務部駐休斯敦臨時代表處和聯邦貿易委員會，同時傳到了那些石油大亨、紡織業大亨和出口業大亨們的耳朵裡——

    NRA副局長費蘭·羅斯福，正式向他們發出邀約。

    4月4號，將會在休斯敦港區附近的萊斯酒店，舉行一場面向德克薩斯州主要商業代表的會談。

    收到訊息後，海灣石油公司的幾位核心董事，立即關起門來召開了一場臨時董事會。

    加爾維斯頓島上，最大的棉花倉儲商也緊急召集了自己的家族合夥人，連夜商討屆時會談可能涉及的內容。

    達拉斯幾家掌控跨州鐵路吡Φ呢涍聯合體代表，則互相通了好幾通電話，試圖在會談之前先統一一個對自己最為有利的談判口徑。

    當天中午，費蘭的車隊從小石城出發。

    沿著被聯邦陸軍，在佯攻期間反覆巡邏過的薩賓河西岸公路一路向南，穿過了那道，曾經被雙方士兵隔著一片棉花田對峙了整整一個星期的德州邊界線。

    車隊進入德州境內之後，車窗外的景象，開始從阿肯色那邊相對蔥鬱的河岸溼地，逐漸過渡為德州東部平原上，一望無際的棉花田和冬季草場。

    沿途偶爾可以看到，那些被廢棄的民兵臨時哨所——用沙袋堆成的掩體早已被雨水沖垮了一半，旁邊散落著幾個空彈藥箱和被遺棄的孤星旗，有些掩體邊緣，還插著民兵們在撤離時忘了帶走的木製十字架陡媾啤?

    車隊經過一座小鎮時，街邊幾個正在修補被民兵卡車壓壞的籬笆的棉農停下了手中的活，遠遠看著這列車隊從鎮外公路上駛過。

    自從聯邦海軍陸戰隊，在休斯敦港升起星條旗、州政府隨後的態度轉變以來。

    這片土地上的人們，對聯邦車輛的態度，已經從憤怒和恐懼，轉變成了一種複雜而沉默的觀察，帶著小心翼翼的期盼和對清算的不確定。

    車隊繼續向南行駛。

    當休斯敦的天際線，終於從地平線上浮現時，車窗外的景象再次發生了變化。

    這座墨西哥灣沿岸最大的港口城市，並沒有像某些報紙在衝突最激烈時預測的那樣，陷入一片戰火和廢墟。