一棟被德克薩斯冬日的夕陽，染成暗金色的牧場風格宅邸裡。

    亨利·布萊恩，正獨自坐在後院的木製露臺上，對著遠處逐漸被夜幕吞沒的牧場籬笆發愣。

    遠處牛群歸欄的低沉哞叫聲隱約可聞，但他的手，只反覆摩挲著自己那隻空了的咖啡杯。

    這時他的妻子愛莎從後門探出頭來，朝露臺方向大喊：“亨利，你有電話！”

    布萊恩猛地回過神來，站起身快步走進屋裡，從妻子手中接過聽筒。

    “你好，我是亨利·布萊恩。”

    “布萊恩先生，我是NRA副局長秘書多蘿西，費蘭先生讓我正式通知您——請儘快準備好接管州政府的工作。”

    布萊恩握著聽筒的手指猛地收緊，呼吸在那一瞬間停滯了片刻，然後一股巨大的喜悅從胸腔深處湧上來，幾乎要將他整個人淹沒。

    他用盡全部意志力，才讓自己的聲音不至於顫抖，對著聽筒一字一頓地回道：“多蘿西女士，請替我向費蘭先生轉達我最論吹母兄x。”

    “好的布萊恩先生，再見。”

    聽筒裡傳來忙音的那一刻。

    布萊恩整個人像是被按下了靜音開關之後，又被猛地彈開。

    他在客廳裡揮舞著拳頭大喊大叫。

    聲音大到把他那隻趴在壁爐邊的老獵犬嚇得跳起來對著窗戶直叫。

    他的妻子愛莎，一邊用圍裙擦著手一邊快步走了出來：“你怎麼了這亨利？”

    布萊恩停下了狂喜的吶喊，轉過身來雙手扶住妻子的肩膀，臉色因為激動而漲得通紅：“愛莎，我想以後，你得改口叫我——州長先生了。”

    愛莎先是一愣，然後雙手捂住嘴：“Oh  God——我的上帝——”

    ——

    在接下來的幾天時間裡。

    整個德州的民眾們，對米里亞姆政府的聲討越來越激烈。

    從奧斯汀到休斯敦，從達拉斯到聖安東尼奧，每一座城市的街頭，都能看到舉著標語牌的抗議人群。

    已經有些情緒極端的民眾，開始當街焚燒米里亞姆、詹姆斯、和哈珀等一眾高層的照片和畫像。

    那些畫像，被從市政廳走廊和公共圖書館的牆壁上撕下來，堆在州議會大廈臺階下方，澆上從加油站買來的廉價煤油，在孤星旗的灰燼餘煙中化為焦黑的碎屑。

    米里亞姆她們急嗎？

    她們當然急。

    從萊斯酒店那場記者會，將博蒙特事件的完整真相在全國人面前揭開的那天開始。

    米里亞姆等一眾德州高層，就通過各種渠道向費蘭這邊傳話，表達了只要能確保聯邦司法部不追究她們的刑事責任，她們願意不附帶任何條件主動辭職。

    但費蘭始終沒有給她們任何回覆。

    他太清楚這些人了——她們不是在懺悔，她們是在自救。

    在博蒙特站臺上，對著手無寸鐵的聯邦官員下令攔截的時候，她們沒有猶豫。

    在州長官邸裡，對外編造“聯邦官員暴力抗法”謊言的時候，她們沒有猶豫。

    在哈珀站到州議會大廈臺階上，告訴全國記者，德州已經開始在聯邦頭上拉屎的時候，她們沒有猶豫。

    現在她們想用一句“不附帶任何條件辭職”就把這一切一筆勾銷？

    天底下哪有這麼便宜的事！

    此次事件，德州不僅導致NRA的一名官員被害身亡，還逼得聯邦調動了陸軍、海軍陸戰隊和FBI的全部精銳力量，耗費了如此巨大的代價，才將局面扳回來。

    如果只是這群人拍拍屁股辭職就能了事。

    那聯邦政府的威嚴何在？

    NRA的公信力何在？

    邁克爾·湯普森，躺在博蒙特站臺上流乾的那攤血跡，又該由誰來負責？

    ——

    時間來到了4月13號這一天。

    米里亞姆終於扛不住來自四面八方的壓力了。

    來自聯邦司法部即將啟動的刑事調查，來自州內此起彼伏要求她下臺的民眾抗議，來自德克薩斯資本集團，在港口和貿易領域已經全部倒向聯邦之後，對她僅存的政治支援的徹底流失，以及最重要的，來自她自己內心深處，對未來可能在聯邦監獄裡度過的極度恐懼。

    她在位於科羅拉多河畔的州長官邸，召開了最後一場記者會。

    這場記者會，沒有像以往那樣，安排在有著穹頂壁畫和孤星旗掛毯的新聞釋出廳裡。

    只是在官邸正門前的草坪上，臨時搭了一個簡易講臺。

    米里亞姆穿著一身深色套裝，臉上雖然化了淡妝，但遮不住眼瞼下方連日失眠積聚的黑影。

    她站在講臺前，開始聲淚俱下。

    首先，她承認自己在博蒙特事件中犯下了不可饒恕的錯誤——她授權了對聯邦官員的非法攔截，在事後通過