就在张海钰于峇来边境的暴雨中，用龙血点燃黄昏草母株的同时。

    胥城，正午。

    烈日当头，骑楼下的空气闷热。

    城南，巡捕房停尸间。

    没有窗户，只有两盏煤气灯。

    冰块融化，福尔马林混著腐烂的酸臭。

    几只苍蝇嗡嗡作响。

    张海楼穿着汗湿的白衬衫，袖口卷到手肘。

    他戴着橡胶手套，右手握著解剖刀，刀尖抵在铁床上死尸的胸口。

    死者是三十多岁的南洋渔民，皮肤青紫，布满溃疡，双眼暴突，嘴巴大张，下颌骨脱臼。

    张海楼手腕下压。

    刀锋切开死者胸腹的皮肉，没有血流出。

    尸体里的血已经凝固。

    “陈礼标报的案。”

    “他说昨晚和好友在盘花海礁附近夜钓，遇到大雾，水里爬上来一个长满藤壶的‘水鬼’，把他朋友拖下了海。他拼死砍断缆绳才逃回来。今天早上，这具尸体被海浪冲到了胥城码头。”

    张海楼一边说，一边用刀背挑开死者的胃袋和气管。

    “哗啦——”

    一堆白色颗粒从死者气管和胃里滚出来，砸在铁盘上。

    是盐。

    带着海腥味的粗盐结晶。

    张海楼停下动作，用镊子夹起一块盐巴，凑到煤气灯下。

    “活生生被盐巴塞满气管，窒息憋死的。”

    张海楼将镊子扔进铁盘，发出一声脆响。

    “这不是‘水鬼’干的活。水鬼杀人，要么吸阳气，要么拖下水淹死。谁家水鬼随身带几十斤粗盐往人嘴里塞？”

    张海侠站在铁床另一侧。

    他穿着长褂，戴着金丝眼镜，用一块白手帕捂住口鼻。

    “不仅是盐。”

    “看他的指甲。”

    张海楼低头看去。

    死者十根手指血肉模糊，指甲全部外翻断裂，指缝里卡著木屑和铁锈。

    张海侠推了推眼镜。

    “生前挣扎过，抓挠过木板和铁器。”

    “这不是在海里淹死的。这是被关在装满盐的木箱里，活活闷死，然后才被抛尸入海。”

    张海楼扯下橡胶手套，走到水槽边冲手。

    “谋杀。”

    张海楼甩了甩手上的水珠。

    “谁干的？为什么选在盘花海礁？”

    张海侠走向停尸房角落的破木桌。

    桌上堆著一沓从巡捕房档案室拿来的卷宗。

    他翻开最上面一本。

    “因为那地方，船进去就出不来。”

    “盘花海礁，位于胥城东南三十海里。那片海域暗礁密布，大船进去就会触礁，只有熟悉水路的本地小舢板敢靠近。”

    张海侠翻过一页。

    “过去两年，盘花海礁附近，报了十七起失踪案。有渔船，也有三艘运香料的商船。巡捕房都以‘触礁海难’结案。但没找到尸体，也没找到船体残骸。”

    张海楼靠在水槽边，摸出一根卷烟点燃。

    “连木板都没飘出来？”

    张海侠合上卷宗。

    “没有。连人带船都消失了。”

    “陈礼标的朋友，是两年来，唯一被冲回岸上的尸体。

    张海楼吐出一口烟。

    “盐碱湖砸了张瑞朴的场子，这南洋地底下，还有别的东西。”

    “去看看？”

    张海侠走到桌前，从随身的牛皮包里取出一个玻璃瓶和一支毛笔。

    “必须去。”

    “出发前，我得先寄封信。”

    张海侠展开一张信纸，用毛笔蘸取瓶里的透明药水，在纸上写着什么，纸上不留墨迹。

    他把昨晚破解的内鬼“鹤”的密文，和张瑞朴笔记里的线索，都写了上去。

    写完后，张海侠将信纸折叠，塞进一个牛皮纸信封，用火漆封死。

    张海楼看着张海侠的动作。

    “老三不知道死哪去了，昨晚就不见人。”

    “这信怎么送？”

    听到张海钰的名字，张海侠手上的动作顿了一下。

    “通过黑市的洋人邮政，走海路，直接寄到厦城董公馆，交给师父。”

    张海侠将信封贴身收好。

    “总部若真被渗透，师父必须提前知道。”

    张海楼点了点头，掐灭烟头。

    胥城码头。

    烈日当空。

    海风吹在脸上，咸腥燥热。

    张海楼和张海侠租了艘带马达的破木船。

    船老大不肯去盘