落最好的肉都要留给他，因为他是为了保护大家才受伤的。”

    她说“妈妈说过”这四个字的时候，语气里有一种近乎虔诚的郑重，仿佛妈妈的话是她心里最坚固的信仰。

    萧寒愣了一下。他想起了阿萝的妈妈——那个瘦弱的、总是咳嗽的女人，在逃难的路上用自己最后一口干粮喂饱了阿萝，然后在一个风沙漫天的夜里，安静地、无声地死在了他的背上。他把那个女人埋在了一个没有名字的沙丘下面，用石头垒了一个小小的坟头。那时候阿萝才四岁，趴在坟前不肯走，是他硬把她抱起来的，她在他怀里哭到昏厥。

    萧寒的眼眶有些发酸，但他忍住了。他扯了扯嘴角，笑了一下。那笑容很淡，淡得像沙漠上空被风吹散的薄云，但却带着一种难得的、不加掩饰的温暖。那种温暖不是刻意做出来的，而是从身体深处、从骨头缝里、从那些被苦难磨砺得粗粝的角落里，一点一点渗出来的。

    “好，那哥哥多吃。”他说，声音依然沙哑，但语调放得很软，像是在哄一只受惊的小兽，“阿萝也多吃。咱们一起吃。一人一口，好不好？”

    阿萝用力地点了点头，吸了吸鼻子，又舀起一勺粥，吹了吹，送到萧寒嘴边。萧寒喝了。然后他抬起手，轻轻推了推勺子，示意阿萝也喝一口。阿萝犹豫了一下，低头抿了一小口，粥水在她嘴唇上留下一道浅浅的痕迹，她伸出舌头舔了舔，眼睛弯成了月牙。

    “好甜。”她说。

    其实那粥里没有放任何糖或者甜味的东西，块茎植物的甜味淡得几乎尝不出来。但阿萝觉得甜，那就是甜的。

    土屋外，营地正在热火朝天地重建。

    说是“热火朝天”，其实也就是三四十个人在忙碌。每个人都很瘦，衣服破烂，脸上带着长途跋涉后的疲惫和营养不良的蜡黄。但他们的动作是有力气的，眼神里是有光的。那种光不是希望——希望太奢侈了——而是一种更朴素的东西：他们找到了事情做，并且知道做这件事是有意义的。

    铁骸赤着上身，露出精瘦但结实的肌肉。他的右臂从肘部以下被斩断，断口处是一个丑陋的、粉红色的肉疙瘩，边缘有不规则的疤痕。但他的左臂依然有力，肱二头肌鼓起来的时候像是石头。他带着十几个男人在搭建新的草棚。这一次，他们学聪明了——地基用石头垒高了两尺，石头是男人女人们一起从三外的河滩上搬来的，大的有脸盆大，小的也有拳头大，一块一块码上去，缝隙里填上泥土和碎草，夯实了，再铺上一层平整的石板。这样垒出来的地基，野兽的爪子刨不进去，沙漠里的大风也吹不塌。

    草棚的框架用的是巨蜥的肋骨——那些骨头被剔干净了肉，在烈日下晒了两天，坚硬得像铁。铁骸用石斧把骨头的一端削尖，钉进地基的缝隙里，再用藤条和兽皮条捆扎固定。棚顶和四壁用芦苇和茅草编成厚厚的草帘，一层一层地铺上去，足有三指厚，既能挡风又能遮阳。每一个草棚都留了一个朝南的小门，门框上挂着一张草帘当门帘。

    营地四周，男人们还挖了一圈浅浅的壕沟。沟不宽，大约三尺，但挖得很深，足有齐腰深。沟底每隔一尺就插着一根削尖的木桩——木桩是用巨蜥的小腿骨打磨后绑在木棍上制成的，尖端被火烤过，硬得像铁钉。壕沟是萧寒的主意，他说巨蜥的四肢短、身体长，前腿尤其短，这种深而窄的壕沟能绊住它们，让它们翻进去之后爬不出来。铁骸当时听完就点了头，没有多问一句为什么，转身就带着人去挖了。他对萧寒的信任是无条件的、近乎盲目的，因为萧寒已经用一次又一次的事实证明：他说的话，能活命。

    火炼仙子带着一群女人在处理那三条巨蜥的尸体。她蹲在地上，面前摊着一大块巨蜥的腹皮——那块皮最大，也最完整，足有一丈见方，内侧还带着一层薄薄的脂肪膜。她手里握着一把石片磨成的刮刀，刀刃很薄，边缘锋利得能割破手指。她一刀一刀地刮着皮内侧的残肉和脂肪，每刮一刀，刀刃上就卷起一层白色的、油腻的碎屑。她的动作很慢，但很稳，力道均匀，不会刮破皮。

    她的脸上有一大片烧伤的疤痕，从右额一直延伸到右颊，疤痕组织凹凸不平，呈暗红色，像是被揉皱又被熨平的蜡纸。她的右眼在那场火灾中失明了，眼球上覆盖着一层灰白色的翳，永远不会再转动。但她的左眼依然锐利，专注地盯着手里的活计，额头上有细密的汗珠，顺着疤痕的纹路蜿蜒而下，滴在地上，洇出一个小小的湿痕。

    旁边几个女人在处理巨蜥的骨头和鳞甲。鳞甲被一片一片地从皮上剥离下来，大片的——巴掌大以上的——被单独码放在一堆，将来可以做成护甲，护住胸口、后背和腹部这些要害部位。小片的碎鳞被收在破陶盆里，等攒多了，可以磨成粉末，混在粘土里做成更坚硬的陶器，或者镶在木棒上做成简陋的狼牙棒。

    骨头被按大小分类。最粗的六十四根大腿骨和肋骨，被剔得干干净净，放在阳光下暴晒。这些将来可以做成矛头、箭镞，或者绑在木棍上做成骨刀。细一些的骨头，比如趾骨和椎骨，被女人们用石头砸