。

    “这些毒，用好了，是咱们的武器。”她的声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石头，但每个字都清清楚楚，像钉子钉进木板里，“但用不好，是咱们的催命符。”

    围在周围的，是火炼仙子、几个青霖遗族的年轻人，还有石猿部族那几个会用投矛的妇人。萧寒也拄着拐杖站在旁边，专注地看着。他的身体微微前倾，重心压在左腿和拐杖上，右腿轻轻地踮着，脚尖点地，像一个支点。他的目光紧紧盯着石婆的每一个动作，眼睛一眨不眨，瞳孔微微收缩，像一只正在观察猎物的鹰。

    “巨蜥的毒，藏在牙根后面的毒腺里。咬人的时候，毒液顺着牙齿的凹槽流进伤口。”石婆用木棍挑起一丝黏稠的、淡黄色的液体，举到众人面前，让每个人都看清楚。那丝毒液在木棍顶端缓缓下垂，拉出一条细细的线，阳光穿过那条线，折射出一种淡金色的、透明的光，看起来竟然有几分美丽。

    但美丽的东西，往往最致命。

    “这毒见血封喉，一滴，能毒死一头骆驼。”石婆将木棍轻轻放回罐子里，用旁边的一块破布擦了擦手指，每一个指缝都擦到了，擦得很仔细，“咱们杀的那条巨蜥，毒腺里的毒液大概能装满这个罐子。”她拍了拍最大的那个陶罐，“够咱们用很久了。”

    她小心地将木棍放下，然后从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一把磨得极细的石针。石针是用黑曜石磨成的，针身细长，针尖锐利，在阳光下闪着冷冽的光。每一根石针都打磨得极其精细，表面光滑得像镜子，看得出来是花了很大功夫的。

    “但毒液不能直接用。太稠，抹在箭头上会干，干了就没用了。”她指着陶罐，然后从旁边取过一个破陶碗，碗里盛着半碗浑浊的液体。那液体是乳白色的，有些浑浊，表面浮着一层薄薄的油脂，散发出一股动物脂肪特有的、略带腥膻的气味。

    那是从巨蜥脂肪里熬出来的油。

    石婆熬了整整一夜。她把巨蜥的皮下脂肪切成小块，放在陶罐里，架在小火上慢慢熬。脂肪块在高温下逐渐融化，变成透明的液体，脂肪渣沉到罐底，油浮在上面。她用纱布过滤了三次，把杂质全部滤掉，得到这半碗纯净的油脂。冷却之后，油脂会变成半透明的膏状，像凝固的蜂蜜，柔软、黏稠、有韧性。

    “毒液和油脂，一比三，混在一起，小火熬半个时辰。”石婆一边说，一边示范。她取出一个薄石片——那是她用砂石磨了整整一个下午才磨出来的，石片薄如蝉翼，大约两个巴掌大小，表面平整光滑，像一块黑色的玻璃。

    她先将油脂倒进石片里，油脂在石片底部缓缓摊开，形成一个浅浅的、圆形的油洼。然后她用木棍挑起毒液，一点一点地加入油脂中。毒液滴入油脂的瞬间，像一滴墨水滴进清水里，缓缓扩散，形成一圈一圈的涟漪，淡黄色和乳白色交织在一起，像一幅抽象的画。

    “一比三，记住了。毒多了太猛，容易误伤自己人。毒少了没用，射中了也放不倒猎物。”石婆一边搅一边说，用一根细木棍缓缓搅拌着混合液。木棍在石片里画着圆圈，一圈、两圈、三圈，不急不缓，节奏均匀。

    石片下面架着小火，火苗舔着石片的底部，发出细微的噼啪声响。混合液在加热中逐渐变得透明，颜色从乳白和淡黄的交织变成均匀的淡黄色，黏稠度也在变化，从稀薄的液体变成浓稠的膏状。一股刺鼻的腥臭味随着加热变得更加浓烈，弥漫在周围的空气中，像是有什么东西在腐烂、在发酵、在死亡。

    石婆额头上渗出细密的汗珠，但她顾不上擦。她的眼睛紧紧盯着石片里的混合液，瞳孔里映着跳动的火苗和翻滚的液体。她的手腕很稳，搅拌的动作一刻不停，木棍在液体中画出的圆圈大小均匀、速度恒定，像一台精密的机器。

    “熬的时候要一直搅，不能停。停了，毒和油分开了，就没用了。”她的声音在刺鼻的气味中显得有些沉闷，但每一个字都咬得很清楚，“这毒液和油脂，看着是混在一起了，但其实它们不是真的融了，是...是...”她想了想，找到一个词，“是挂在一起。停了，就散了。”

    她搅了整整半个时辰。

    半个时辰里，她的手臂没有停过一次，手腕没有抖过一次。木棍在石片里画了不知道多少个圆圈，一圈接一圈，永不停歇，像一个固执的、不知疲倦的钟摆。

    终于，她停了下来。

    “好了。”她说，声音里有一丝疲惫，也有一丝满意。

    她用木棍挑起一点熬好的毒膏，举到阳光下。毒膏是淡黄色的，半透明，在木棍顶端形成一个圆润的、饱满的滴状物，像一滴凝固的树脂，表面光滑，反射着柔和的光泽。刺鼻的腥臭味减轻了许多，变成一种淡淡的、苦涩的气味，像是某种草药的汁液。

    石婆将石片从火上移开，放在一旁冷却。毒膏在冷却中逐渐变稠，表面形成一层薄薄的、干爽的膜，像凝固的蜡。她用石针挑起一点