“石婆的药喝了没有？”

    伤者们看着他，看着他腿上的拐杖，看着他扭曲的右腿，看着他额头上还没干透的汗珠，喉咙里像是堵了什么东西，说不出话来。有人别过头去，偷偷擦眼睛。有人抓住他的手，攥得很紧，指甲几乎掐进他的皮肉里，嘴唇颤抖着，半天才挤出一句：“盟主...您自己都这样了...还来看我们...”

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    萧寒拍拍那只手，轻轻掰开攥紧的手指，笑了一下。那个笑容很淡，像是沙漠里偶尔吹过的一阵凉风，不猛烈，但让人觉得舒服。

    “我没事。”他说，“腿瘸了，嘴没瘸，还能说话。眼睛也没瞎，还能看。”

    有时候走着走着，右腿疼得厉害，他就停下来，靠拐杖支撑着，喘几口气，然后继续走。

    疼痛是每时每刻都在的。不是那种尖锐的、让人忍不住叫出声的剧痛，而是一种沉闷的、钝重的、连绵不断的酸痛，像有人用一块粗糙的石头压在他的小腿上，不轻不重地磨着，磨得骨头发酸，磨得肌肉发胀，磨得整个右腿从膝盖以下都是麻木的、僵硬的、不听使唤的。

    停下来的时候，他会微微抬起右腿，让脚尖离开地面，悬空着，给那条可怜的腿几秒钟的喘息时间。汗水从额角淌下来，他用手背擦掉，深深地吸一口气，吸进去的是干燥的、带着沙土味的风，呼出来的是滚烫的、带着体温的气。然后他低下头，看看拐杖，看看自己的右腿，嘴角微微动了一下，不知道是在笑还是在咬牙。

    然后继续走。

    笃，沙沙。笃，沙沙。

    “盟主，您歇着吧。”火炼仙子不止一次劝他。

    火炼仙子是从逍遥会跟着一路逃出来的女修，三十出头，身材高挑，容貌清秀，但皮肤被沙漠的风沙磨得粗糙了，颧骨突出，眼窝深陷，嘴唇干裂。她曾经是逍遥会里有名的美人，现在看起来和沙漠里的任何一个妇人没有区别——干瘦、黝黑、疲惫。但她的眼睛还是亮的，那种亮不是年轻姑娘的水灵，而是一种被苦难磨砺出来的、坚硬的光，像沙漠里的一种黑色石头，表面粗糙，但砸开了，里面是晶莹的。

    她每次劝萧寒，语气都是急促的、焦灼的，眉头皱得很紧，嘴角往下撇，双手不自觉地攥在一起，指节捏得发白。

    他总是摇头：“歇够了。动一动，好得快。”

    他说这话的时候不看火炼仙子，目光越过她的肩膀，看向远处那些正在劳作的、正在训练的、正在为生存而挣扎的人们。他的目光是平静的，平静得像一潭死水，但那潭死水底下，有什么东西在缓慢地、不可阻挡地流动。

    其实大家都知道，那条腿，永远也好不了了。

    但他不肯认。

    阿萝跟在他身后，每次他停下，她也停下。每次他疼得皱眉，她也皱眉。她不说心疼的话，只是默默跟着，像当年他背着她时那样。

    当年他背着她从废墟里逃出来的时候，她才四岁，瘦得像一只小猫，趴在他背上，两只小手搂着他的脖子，脸埋在他的肩窝里，一声不吭。那时候他才十二岁，也瘦，但背挺得很直，一步一步地走，走了整整三天三夜，走出沙漠，走到有人烟的地方。

    现在反过来了。他瘸了，她跟在他身后，一步不离。她的小手有时候会不自觉地伸出来，想去扶他，但在碰到他胳膊的前一秒又缩回去了——她记得他说过的话，“让哥哥自己走”。

    她就把手缩回去，攥成拳头，垂在身侧，默默地跟着。

    笃，沙沙。笃，沙沙。

    她的脚步很轻，轻得像猫，踩在地上几乎没有声音。但她每一步都踩得很准，正好踩在萧寒左腿落地的间隙里，像是踩着他的影子，又像是踩着他脚步之间的空白。

    毒液提炼！石婆教众人如何安全提取巨蜥毒腺！（死亡技艺）

    这一天，石婆把那三个封存巨蜥毒腺的陶罐搬了出来。

    陶罐不大，每个大约有人头大小，口子用巨蜥膀胱做的膜封着，再用麻绳扎紧。陶罐的外壁涂了一层厚厚的泥巴，泥巴已经干透了，裂出细密的纹路，像龟裂的河床。石婆抱着陶罐走过来的时候，动作很慢，每一步都走得很稳，像抱着什么易碎的、珍贵的东西。

    她把陶罐放在地上，蹲下来，先用手指轻轻敲了敲罐壁，听了听声音，然后小心翼翼地解开麻绳，揭开那层膀胱膜。

    一股浓烈的、刺鼻的腥臭味从罐口涌出来，像是腐烂的肉和发酵的血液混在一起的味道，浓稠得几乎能看见。周围的人不约而同地后退了一步，有人捂住鼻子，有人皱起眉头，有人甚至干呕了一下。

    石婆面不改色。她蹲在地上，用一根细木棍轻轻拨动罐里的毒液。毒液是淡黄色的，黏稠得像蜂蜜，但比蜂蜜稀一些，在木棍的拨动下缓缓流动，拉出细细的丝。毒液的表面泛着一层油膜般的光泽，在阳光下呈现出一种诡异的、不祥的虹彩