着冷光。他站在萧寒身边，斜着眼睛看了看萧寒的右腿，嘴角微微动了一下，想说什么，又咽回去了。

    那两个剑修，一个是林远舟，就是之前射箭偏了一整个靶位的那个，另一个叫陈十二，四十出头，矮壮结实，沉默寡言，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，那是很多年前在一场斗剑中留下的。他们俩每人背了二十根毒箭，箭壶是用巨蜥皮缝的，斜挎在肩上，箭尾朝上，在风中微微晃动。

    石婆背着她的药包，里面是各种草药、石针、还有一小罐毒膏——用陶罐装的，罐口用蜡封死，外面裹了三层布，绑得严严实实。她的腰带上挂着那把石刀，就是那把救了萧寒命的石刀，刀柄上的血迹已经干涸了，变成暗褐色的斑点，擦不掉了。

    石虎扛着一根投矛，矛尖是用巨蜥骨头磨的，磨得很尖，在阳光下闪着白森森的光。他腰间还别着一把石斧，斧刃有巴掌宽，磨得锃亮。他走在队伍最后面，脚步轻快，像一只沙漠里的野猫，落地无声。

    六个人，带上足够三天的水和肉干，每人背上十几根毒箭，每人腰间别着一把石刀，出发了。

    阿萝站在营地边缘，目送他们远去。

    这一次她没有哭。

    她站在那棵枯死的老胡杨树下，双手攥在身前，手指绞着衣角，指节捏得发白。她的嘴唇紧紧抿着，下巴微微抬起，眼睛一眨不眨地盯着那个一瘸一拐的背影。晨风吹动她乱蓬蓬的头发，几缕碎发贴在脸颊上，她没有去拢。

    她的眼眶是红的，但没有泪。

    只是攥紧小拳头，默默地看着那个一瘸一拐的背影消失在沙丘后面。

    “哥哥会回来的。”她对自己说，声音很轻，轻得像风穿过芦苇丛时发出的沙沙声响，“他答应过的。”

    她站在那里，站了很久，直到那个笃、沙沙，笃、沙沙的声音完全听不到了，直到远处的沙丘重新恢复了寂静，像一块巨大的、金黄色的幕布，把所有的人和声音都吞没了。

    然后她转过身，走回营地，去帮火炼仙子收拾草棚。

    她没有回头。

    侦查队向东走了两天。

    一路上，萧寒走得很慢，右腿每走一步都疼，但他咬牙忍着，从不喊停。

    沙漠的地形起伏不定，一会儿是松软的沙丘，脚踩下去陷到脚踝，每走一步都要多费一倍的力气；一会儿是坚硬的砾石滩，石子硌脚，拐杖戳在上面打滑，好几次差点摔倒。

    上坡的时候最痛苦。沙丘的坡度不大，但沙子松软，右腿使不上劲，只能靠左腿和拐杖撑着，一步一步地往上挪。左腿的肌肉绷得像石头，青筋暴起，膝盖承受了比平时多三倍的压力，每一步都发出细微的、咯吱咯吱的声响，像是关节在抗议。

    下坡的时候更危险。重心不稳，右腿无法支撑，好几次差点滚下去。酒剑仙走在他身后，每次看到他身体前倾、拐杖打滑的时候，都会本能地伸手去扶。但每次手伸到一半，又缩回来了——因为他看到萧寒自己稳住了，拐杖往沙子里一戳，左腿一蹬，身体晃了晃，又站直了。

    酒剑仙几次想开口劝他休息，都被他那沉默的、近乎顽固的背影堵了回去。

    那个背影不算宽厚，甚至有些瘦削。肩膀不宽，腰身不粗，脊背上的脊椎骨一节一节地凸出来，在单薄的衣衫下面形成一个一个浅浅的凹痕。但那个背影有一种说不清的东西，像一根被风吹弯的竹子，弯了，但没有断，风过了，又弹回来，依然挺直。

    第二天傍晚，他们发现了一个新的水源。

    不是暗河，而是一片低洼地，积水成一小片浅湖。湖面不大，大约只有两亩见方，水很浅，最深的地方也不过膝盖。但水很清，能看见湖底的沙石和几丛水草。夕阳的余晖洒在湖面上，水波粼粼，泛着金色的、温暖的光，像一块被揉皱的金箔。

    湖边长满了茂密的芦苇，芦苇有一人多高，密密麻麻的，在晚风中沙沙作响，像无数只手在轻轻鼓掌。芦苇丛中有鸟叫声，啾啾啾的，清脆悦耳，和沙漠里那种死一般的寂静形成了鲜明的对比。

    水面上游着几只野鸭，灰褐色的羽毛，扁扁的嘴巴，悠哉悠哉地划着水，身后留下一道道细长的、逐渐扩散的涟漪。远处还有一群沙狼在饮水——五六只，灰黄色的毛，耳朵直立，警惕性很高，一边喝水一边抬头张望，鼻子抽动着，嗅着空气中的气味。

    “好地方！”石虎眼睛亮了，黝黑的脸上绽开一个灿烂的笑容，露出一口白牙。他的眼睛在夕阳下闪着光，像两颗黑色的宝石，“有水，有芦苇，有猎物！”

    他的声音有些大，萧寒立刻做了个噤声的手势，食指压在嘴唇上，嘘了一声。

    石虎立刻闭嘴，缩了缩脖子，有些不好意思地挠了挠头。

    萧寒蹲下身，仔细看了看湖边的痕迹。他蹲得很低，几乎趴在地上了，右腿弯曲的时候疼得他嘴角抽了一下，但他没有吭声，只是把重心移到左腿上，右腿轻轻地伸出去，脚尖点地，保持平