衡。

    他的目光像一把扫帚，一寸一寸地扫过湖边的沙地。

    有巨蜥的足迹——五趾，爪痕清晰，足迹很大，比成年人的手掌还大，从湖边一直延伸到远处的沙丘，消失在暮色中。足迹的边缘已经被风吹得有些模糊了，说明不是今天的，至少是两三天前的。

    有沙狼的粪便——干燥的、灰白色的粪便，里面夹杂着未消化的毛发和碎骨。粪便已经干透了，一碰就碎，说明时间更久。

    有野鸭的羽毛——几片灰褐色的绒毛，飘在水面上，被风吹到岸边，沾在芦苇杆上，轻轻颤动着。

    还有人的痕迹。

    那是一堆篝火的残迹，已经熄灭很久了。篝火的位置在湖边的一个避风处，背靠一块大石头，三面有遮挡，很隐蔽。篝火的灰烬是灰白色的，被风吹散了一大半，只剩下浅浅的一层。灰烬旁，扔着几根啃过的骨头，还有一块破布。

    萧寒缓缓站起来，右腿发力的时候疼得他皱了一下眉头，拐杖在地上点了一下，稳住身体。他走到篝火残迹前，用拐杖的尖端轻轻拨了拨灰烬。灰烬很松散，一拨就散，露出底下烧黑的泥土和几块碎炭。

    他蹲下来——这次蹲得更小心，先把拐杖戳稳，然后左腿弯曲，右腿伸直，慢慢地降低重心——捡起那块破布，仔细端详。

    布是粗麻布，经纬稀疏，质地粗糙，和当年他在沙漠里穿的衣服差不多。布边被撕烂了，毛边参差不齐，像是被人用力扯断的。布上有汗渍和泥土的痕迹，还有几块深色的、不知是什么东西留下的污渍。

    骨头上没有肉了，被啃得很干净，骨面上有牙印——不是野兽的牙印，是人的。上下两排，门牙的位置比较平，犬齿的位置没有野兽那种尖锐的穿刺痕迹。骨头已经被啃得发白，骨腔里的骨髓也被吸干了，空洞洞的，像一根被掏空了的管子。

    “逃难的。”石婆声音沙哑，蹲在萧寒身边，用一根小树枝拨了拨那些骨头，脸上的皱纹在暮色中显得更深了，像一张被揉皱的旧地图，“跟咱们一样，在这片沙漠里找活路。”

    她的声音很平静，但眼底有一丝不易察觉的颤动。她自己也是逃难的，从石猿部族逃出来，一路走到这里，差点死在这片沙漠里。她知道那些人在篝火旁啃骨头时的感受——饥饿、恐惧、绝望，像三根绳子，勒在脖子上，越勒越紧。

    萧寒沉默了一会儿，将破布放回原处，没有动任何东西。

    “先不惊动。”他说，声音低得像耳语，“看看有没有危险。”

    他抬头看了看天色。太阳已经落山了，天边的云被烧成暗红色，像一块烧红的铁，慢慢地冷却、变暗。第一颗星星出现在天顶上，小小的、冷冷的，像一粒碎钻。远处的沙丘在暮色中变成模糊的、巨大的黑影，像沉睡的巨兽。

    他们找了一个隐蔽的位置，在湖边的一块高地上面，有一丛灌木，能遮挡视线。六个人挤在一起，靠着灌木的根部坐下，没有人说话，只是默默地喝水、吃肉干，眼睛盯着湖边的方向。

    萧寒靠在灌木上，拐杖横放在膝盖上，右手握着杖身，拇指无意识地摩挲着杖顶的巨蜥皮。他的右腿伸直了，搁在沙地上，膝盖以下的部分微微颤抖着，像一根被风吹动的琴弦，不是因为冷，而是因为一天的行走让那条腿的肌肉过度疲劳了，在不受控制地痉挛。

    他没有去揉，也没有去按，只是让它抖着。

    疼痛是每时每刻都在的，他已经习惯了。就像习惯了呼吸、习惯了心跳一样，习惯了这条腿每时每刻都在传递的、那种沉闷的、钝重的、连绵不断的酸痛。

    他闭上眼睛，但没有睡着。耳朵竖着，听着周围的动静。

    一夜无事。

    只有风的声音，呼呼的，从沙丘上吹过来，带着细碎的沙粒，打在灌木的叶子上，发出沙沙的声响。偶尔有野鸭在水面上扑棱翅膀的声音，哗啦哗啦的，然后又是一片寂静。远处有沙狼的嚎叫，悠长的、凄厉的，像婴儿的哭声，在空旷的沙漠中回荡，渐渐地消失在远方。

    第二天天亮时，远处传来一阵嘈杂的声音。

    萧寒立刻睁开眼睛。他的睡眠很浅，像猫一样，一有动静就会醒。他的瞳孔在晨光中迅速收缩，目光锐利得像一把刀，瞬间锁定了声音的来源。

    几个人影从芦苇丛中钻出来，跌跌撞撞地往湖边跑。

    一共七个人，三男四女。

    他们浑身破破烂烂，衣服被荆棘撕成一条一条的，挂在身上，像破渔网。他们的脸色蜡黄，不是那种健康的黄色，而是一种病态的、像蜡像一样的黄，皮肤紧绷在颧骨上，眼窝深陷，眼眶发黑，嘴唇干裂，裂开的口子里渗出暗红色的血丝。

    跑在最前面的男人，怀里抱着一个孩子。

    那孩子一动不动，四肢软软地垂着，像一只被拧断了脖子的布偶。孩子的脸色发青，嘴唇乌紫，呼吸微弱得像游丝，胸口几乎看不出起伏。男人的手臂在发抖，不知道是因为累还是因为怕