出来的：

    “我选活。”

    六

    当天下午，十二个沙盗全部归降。

    马熊跪在萧寒面前，磕了三个头。第一个头磕下去的时候，他的额头顶着沙土地，感觉到沙子的粗糙和滚烫。第二个头磕下去的时候，他闻到沙土的味道，干燥的，苦涩的，和他老家村口的土一个味道。第三个头磕下去的时候，他的眼眶忽然红了，但他咬着牙，没让眼泪掉下来。

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    他手下那些人，有的服，有的不服。服的那些，都是被他从死人堆里捞出来的，对他有几分真感情。不服的那些，是被他打服的，心里还憋着一股气，看萧寒的眼神像看一条癞皮狗。

    萧寒不在意。他没有没收他们的刀，也没有把他们分开看管。他只是让人给他们每个人分了半碗水、一块肉干，然后说了一句话。他说那句话的时候语气很平淡，像在说“今天的风很大”或者“盐湖的水很咸”，但每个人都听出了那句话底下的寒意。

    “从今天起，你们是薪火盟的人了。薪火盟的规矩只有一个——不许抢自己人。谁抢，谁死。”

    没人说话。一个满脸横肉的沙盗低头看了看自己碗里的水，又抬头看了看萧寒的独眼，把到嘴边的话咽了回去。

    马熊舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地问：“那我们……吃啥？”他的声音里带着一种他这辈子都没对任何人用过的语气——不是讨好，是试探，像一条被拴上了链子的狗，想看看新主人会给它吃什么。

    “吃盐。”萧寒指了指盐湖，湖面上正泛着白光，像铺了一层碎银子，“这片盐湖，从今天起，归咱们了。你们以前怎么卖盐，以后还怎么卖。但盐钱，三七分。三成归公，七成自己留着。”

    “三成？”马熊瞪大眼睛，差点从地上弹起来，“以前我们可都是自己留着的！凭什么给你们三成？”

    萧寒看着他，没有说话。马熊被他看得浑身不自在，像被一条蛇盯上了，后背的汗毛一根一根竖起来。他张了张嘴，想说点什么，但萧寒先开口了。

    “以前你们是沙盗，现在你们是人。”萧寒的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进马熊的耳朵里，“人不能光想着自己。盐湖是老天爷给的，不是你一个人的。想吃盐，就得干活。想活命，就得守规矩。”

    马熊张了张嘴，没说出话来。他想反驳，想说“老子以前也是人”，但话到嘴边又咽回去了。因为他忽然发现，在遇到这个瘸子之前，他好像真的不算人。人是会想明天的，而他从来不想明天。人是会做梦的，而他连梦都不做了。人是会死的，而他早就死了，只是还没埋。

    他低下头，看着自己的手。那双手粗糙得像砂纸，指甲缝里全是黑泥和干了的血。他把手翻过来，看着掌心的纹路——纹路很乱，像干裂的河床。

    “三成就三成。”他说。

    七

    马熊的投降，带来的不只是十二个劳力，还有一条通往附近村子的商路。

    “东边有个集市，每个月开一次。”马熊蹲在地上，用树枝画着地图。他画得很认真，每一条线都画得笔直，每一个圈都画得滚圆，像是在做一件很严肃的事情。地图上，从盐湖往东，穿过一片戈壁，再翻过两道沙梁，有一个用圆圈标记的地方，那就是集市。圆圈旁边，他画了几个小圈，代表附近的村子。“那些村子里的人，缺盐缺得厉害。以前我们就是在那儿卖盐，换粮食、布匹、牲口。”

    “能换多少？”萧寒问。他坐在一块石头上，右腿伸直，骨杖横放在膝盖上。

    “一袋盐，能换三袋粮食。”马熊伸出三根手指，在萧寒面前晃了晃，“要是碰上大方的主，还能换一头羊。有一回我换了两头，一头杀了吃了，一头留着配种，后来——后来也杀了吃了。”

    “以后盐价降一成。”萧寒说。

    “降一成？！”马熊差点跳起来，手里的树枝啪的一声断了，“那咱们赚什么？！三袋变两袋半，那不是白干吗？！”

    “赚命。”萧寒说，语气平淡得像在说一加一等于二，“盐价降了，买的人就多了。买的人多了，你的命就稳了。那些村子里的人，不会因为你卖便宜盐就记你的好，但至少不会因为你卖贵盐就想弄死你。”

    马熊张了张嘴，又闭上了。他看着萧寒的眼睛，想从里面找到一丝犹豫或者不确定，但他什么都没找到。那只独眼里只有一种让他脊背发凉的东西——不是狠，不是冷，是一种他看不懂的、像盐湖深处那层永远不会干涸的水一样的东西。

    他开始觉得，这个瘸子，脑子比腿好使多了。

    八

    回营地的路上，萧寒走在最后面。

    太阳已经偏西了，光线变得柔和，把整片沙漠染成了金红色。风也小了，从沙漠深处吹来的风带着一丝凉意，吹在脸上很舒服，像有人用湿布在擦拭皮肤。

    阿萝