不知道什么时候跑来了。她光着脚踩在盐碱地上，小小的脚印印在白色的土面上，像一串歪歪扭扭的花瓣。她蹲在盐湖边，用手指蘸了一点湖水，放进嘴里尝了尝，然后皱起小脸，五官挤成一团，像一只被捏了脸的猫。

    “呸呸呸，好咸！”她把舌头伸出来，用手背使劲擦，擦得舌头都红了，又呸了几口，把嘴里的咸味吐干净。然后她又伸出一根手指，小心翼翼地蘸了一点湖水，飞快地放进嘴里，又飞快地吐出来，像是被烫了一下。“还是咸！哥哥你骗人！你说不咸的！”

    萧寒笑了。

    他拄着骨杖，看着盐湖上泛起的白光，看着那些在湖边喝水的沙盗和薪火盟的人——他们隔得很远，中间隔着一条看不见的线，谁也不想靠近谁，但谁也没有走开。他看着远处那几棵歪歪扭扭的胡杨，看着那些挂在枝头的黄绿色叶子在风里轻轻摇晃。

    风从沙漠深处吹来，带着盐的味道，带着水的味道，带着活着的味道。

    铁骸走过来，站在他身边。铁骸的背上缠着厚厚的麻布，麻布上渗出一片一片的暗红色，但他站得很直，像一根钉在沙地里的木桩。他的脸被太阳晒得黑红，嘴唇干裂了几道口子，但眼睛很亮，像两盏灯。

    “盟主，咱们现在有盐了。”

    “嗯。”

    “有盐就能换粮食，换粮食就能活过这个冬天。”铁骸的声音很低，像是怕被风听了去，“今年冬天不会饿死人了，对不对？”

    “嗯。”

    “咱们能活下去了，对不对？”

    萧寒没有回答。他看着远处那片连绵的沙丘，沙丘的轮廓在夕阳里变得柔和，像一头趴在地上睡觉的巨兽。他看着沙丘后面那片更加辽阔的、看不见尽头的荒原，荒原的颜色从金黄变成暗红，从暗红变成灰紫，最后和天空融在一起，分不清哪里是地，哪里是天。

    “能活。”他说，声音很轻，像是在对铁骸说，又像是在对自己说，“但光活着不够。”

    铁骸转过头看着他，眼睛里有一丝不解。

    “那还要怎样？”

    萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地往前走。右腿每迈一步，骨杖就戳一下地面，一深一浅，一深一浅，像一首只有两个音符的歌。他的影子被夕阳拉得很长很长，从脚下一直延伸到盐湖边上，延伸到那片白茫茫的湖面上。

    “还要让所有人都能活着。”他说。

    身后，盐湖在夕阳下闪闪发光，像一片被遗忘在沙漠里的海。湖面上那几只水鸟还在飞，一圈一圈地飞，像是在找什么，又像是在等什么。那几棵胡杨的影子倒映在湖水里，歪歪扭扭的，像一群跳舞的骷髅。

    阿萝追上来，拉住萧寒空荡荡的左袖，用她小小的手攥着那块麻布，像攥着一根风筝线。

    “哥哥，你背我。”

    “哥哥腿疼，背不动。”

    “那我背你。”

    萧寒又笑了。他蹲下来，用右手把阿萝捞起来，让她坐在自己右边的肩膀上。阿萝的屁股硌着他的锁骨，两只小手抓着他的头发，咯咯地笑。

    “驾！驾！骑马咯！”

    萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地往前走。右肩上坐着一个小姑娘，左袖空荡荡地飘着，右腿在地上拖着，骨杖在沙地上戳出一个一个的洞。

    铁骸站在后面，看着那个背影，看了很久。

    然后他转过身，朝营地的方向走去。他走得很慢，每一步都走得很稳，像是怕惊动了什么。

    风从盐湖上吹来，带着咸味，带着水味，带着活着的味道。

    （第五卷《荒原育火》第238章 完）