歪歪扭扭的字——“人”“口”“手”“水”“火”“盐”。地上摆着几块石板，石板上也写着字，是孩子们练字用的。

    萧寒每天晚上教他们认字，教他们算数，教他们怎么在沙漠里活。他拄着骨杖站在土屋前面，用一根木棍在地上写字，一笔一划，端端正正。孩子们围着他坐成一圈，眼睛亮晶晶的，跟着他念。

    “人——一撇一捺。”

    “人！”孩子们齐声念。

    “口——四方一个框。”

    “口！”

    “手——像五个手指头。”

    “手！”

    阿萝学得最快。这个小姑娘的脑袋瓜特别好使，什么东西一学就会，过目不忘。她现在已经能认一百多个字了，会写自己的名字，会算十以内的加减法，还会背三首萧寒教她的诗。

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    她最喜欢写“人”字。每次写字的时候，她都先写一撇，再写一捺，两笔写完，端端正正地摆在石板上，然后歪着头看半天。

    “哥哥，这个字最好写。”她说，把石板举到萧寒面前，让他看。

    “这个字也最难写。”萧寒说。

    “为什么？”阿萝眨巴着眼睛，不明白。

    “因为人活着，就得互相支撑。”萧寒用骨杖指着那个“人”字，“你看，一撇倒了，一捺也站不住。一个人活不了，得有人帮着，有人撑着，才能活下去。”

    阿萝似懂非懂地点点头，又在沙地上写了一个“人”字。这次她写得更认真了，一笔一划，端端正正，像是要把那两个字刻进沙子里，刻进心里。

    萧寒拄着骨杖，站在土屋门口，看着村子里的灯火。

    那些灯火，是篝火，是油灯，是燃烧的枯枝和干草。零零星星的，昏黄昏黄的，在夜色里一闪一闪的，像天上的星星掉在了地上。风从沙漠深处吹来，带着盐的味道，带着沙的味道，也带着一丝若有若无的、春天的味道。

    远处，那棵移来的胡杨在风中轻轻摇晃。枝头那几片嫩绿的叶子在月光下亮得像星星，一闪一闪的，像是在跟天上真正的星星说着什么悄悄话。

    铁骸走过来，站在萧寒身边。他的脚步很重，踩得地面咚咚响，但走到萧寒身边的时候，他停了下来，安安静静地站着，像一座沉默的山。

    “盟主，咱们现在有四百多人了。”他说，声音很轻，不像平时那么瓮声瓮气的，像是怕惊着这片夜色。

    “嗯。”萧寒应了一声，没有回头。

    “有盐，有水，有粮食。能活下去了。”

    “嗯。”

    “你为什么不笑？”铁骸问。

    萧寒沉默了一会儿。

    月光照在他脸上，把他那张瘦削的脸照得苍白。那只独眼望着远处那片漆黑的沙漠，望着沙漠尽头那几颗暗淡的星星，目光很平静，平静得像一潭死水。

    “活着，只是第一步。”他说，声音很低，低得像是说给自己听的，“咱们要做的，不只是活着。”

    铁骸转过头看着他。月光下，这个断臂瘸腿、独眼拄杖的年轻人，像一棵从石头缝里长出来的树，瘦弱，扭曲，但倔强地挺着。

    “还要做什么？”铁骸问。

    萧寒没有立刻回答。他拄着骨杖，一瘸一拐地往前走了几步，走到村子边上，站在那里，面对着那片无边无际的黑暗。

    风从他背后吹来，吹得他空荡荡的袖管猎猎作响，吹得他花白的头发在额前飞舞。

    “还要让所有人都能挺直腰杆活着。”他终于开口了，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进铁骸的耳朵里，“不用跪，不用求，不用怕。想吃盐就吃盐，想喝水就喝水。没人能抢你的，没人能管你的。”

    铁骸张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。他的喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。他看着萧寒的背影，看着那个在月光下瘦削而孤独的背影，忽然觉得鼻子有点酸。

    他想起自己断臂的那一天。想起自己倒在血泊里，看着天空，天空很蓝，蓝得刺眼。想起自己以为要死了，闭上眼睛等死，但没死成。

    他想起萧寒把他从死人堆里捡回来的那个早晨。想起萧寒蹲在他面前，用那只独眼看着他，说“跟我走”。

    风从沙漠深处吹来，带着盐的味道，带着沙的味道，也带着一丝若有若无的、春天的味道。

    远处，那棵移来的胡杨，在风中轻轻摇晃。枝头那几片嫩绿的叶子，在月光下，亮得像星星。

    （第五卷《荒原育火》第239章 完）